Para los cultores de las artes marciales mixtas (MMA), la UFC (Ultimate Fighting Championship en inglés o último campeonato de lucha en español) es el Olimpo. Ahí, donde están reservados espacios sólo para los mejores de la especialidad en el mundo marca presencia Diego 'Pitbull' Rivas (22 años).
El cholcholino radicado en Temuco se vinculó a la empresa más grande del mundo de las MMA a través de un contrato que le llevará a participar en el reality latino de la UFC. El programa (The Ultimate Fighter LatinoAmérica) está en pleno proceso de desarrollo y considera la presencia de 16 peleadores. En ese grupo está el deportista de La Araucanía, que recibió el llamado de la organización del espacio hace sólo un par de días.
'Esto fue bien rápido. Todo se mantuvo en el más absoluto secreto. Lo llamaron y de inmediato entró al encierro', dice Alfredo Silva, entrenador de Rivas y quien apoyó a su pupilo en el proceso de postulación al reality.
'Para nosotros es lo máximo. Nunca un deportista chileno había estado en algo como esto. Los cultores de las artes marciales mixtas consideramos la presencia de Diego en este programa como algo histórico', añade Silva.
Por lo vertiginoso del proceso, Rivas tuvo que viajar a Estados Unidos sin demasiado tiempo para las despedidas.
Sólo alcanzó a hacerse pruebas físicas y médicas en Brasil y después se subió a un avión con rumbo a Las Vegas, ciudad en la que permanecerá por un mes y medio.
Ahí forma parte de un grupo de 16 luchadores -ocho mexicanos y el resto de otros países latinoamericanos- que convivirán en una casa estudio y que se enfrentarán en combates una vez por semana.
Rivas forma parte del equipo dirigido por el brasileño Fabricio Werdum. El mejor de ese grupo se ganará el derecho a pelear en la final del programa con el más destacado del team encabezado por el estadounidense Caín Velásquez.
Ese combate se disputará el sábado 15 de noviembre en México. El mismo día también se enfrentarán Fabricio Werdum y Caín Velásquez, dos monstruos de las artes marciales mixtas a nivel mundial.
'Tenemos la ilusión de que pueda llegar a la instancia final. Diego tiene una condición física envidiable y está preparado para dar pelea', dice Silva, quien formó a Rivas desde sus inicios en las artes marciales.
El cholcholino fue seleccionado en un cásting que consideró a 600 cultores de las artes marciales mixtas en Latinoamérica.
Su postulación se materializó en febrero de este año luego de participar en una velada en Viña del Mar.
Él, ayudado por sus cercanos, postuló sin demasiadas expectativas. Su sorpresa fue total cuando recibió la notificación de que estaba entre los elegidos.
'Fue algo muy especial y nos sorprendió a todos', plantea Javiera Silva, polola de Rivas e hija del instructor del deportista, Alfredo Silva.
Luego de ser seleccionado vino un proceso difícil: convencer al deportista de congelar sus estudios de ingeniería civil industrial en la Universidad de La Frontera.
'Nos costó convencerlo, porque no quería abandonar sus estudios. Fue una decisión difícil. Le dijimos que esta oportunidad no se le presentaría otra vez. Finalmente lo convencimos', expresa Javiera, quien no ha tenido contacto con su pololo desde que viajó a Estados Unidos.
'Tengo fe en que le irá bien. Él se mató entrenando para esto. Lo único malo es que no tenemos ninguna comunicación. Está sin Internet y sin teléfono', agrega.
Igual de interesada en tener novedades del 'Pitbull' -como es conocido en el círculo de las artes marciales- está su hermana, Waleska Rivas.
Ella tiene fe en el peleador por el desarrollo que ha tenido en el medio chileno.
'A él le ha ido muy bien y esto no es casualidad. Se esfuerza mucho y es más sano que un yogurth. Confío en sus condiciones y ojalá pronto tengamos novedades suyas', afirma Waleska Rivas.
La hermana mayor del peleador desclasifica la manera en que Diego Rivas llegó a las artes marciales.
'Nuestra mamá (Rosa Figueroa) murió cuando él tenía 16 años. Para que se sacudiera un poco de eso le propusimos que fuera al Gimnasio Okinawa. Ahí empezó en el karate y después no lo sacamos más de las artes marciales', dice la joven de 32 años.
A partir de ese instante, el 'Pitbull' inició una carrera llena de éxitos a nivel deportivo. Tan bien le ha ido que en el actualidad es el campeón de Chile profesional en la categoría 65 kilos y en la serie tiene un récord perfecto: cinco triunfos en cinco combates.
Esa solidez que ha alcanzado en las jaulas nacionales es la principal confianza con la que encara en Estados Unidos el reality latino de la UFC.
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