"El Villarrica está obstruido por una acumulación de escombros"
Antes, durante y después de la violenta y corta erupción de la madrugada del 3 de marzo, el volcán Villarrica ha sido objeto de minuciosos estudios y mediciones por parte del Observatorio Vulcanológico de los Andes del Sur.
Es así que el geólogo y vulcanólogo de esta entidad -y del Sernageomin- Hugo Moreno, ha seguido con atención la evolución del fenómeno natural, aclarando conceptos para el común de los vecinos de la zona lacustre, muchos de ellos bastante asustados por el futuro inmediato de su "vecino" cordillerano.
- La pregunta más recurrente en la zona lacustre por estos días es ¿hay un tapón en el cráter del Villarrica?
- Yo lo he aclarado bastante porque realmente hay una psicosis en Pucón, donde se habla permanentemente del asunto del tapón. Podrían haber diferentes tipos de tapones, aunque nosotros hablamos más de obstrucción, porque es muy distinto una obstrucción de material fragmentado que cayó al interior del cráter, a tener un sello de lava solidificada que me esté provocando una presurización del sistema. Ese tapón, ese sello, no hay, sí está obstruido por una acumulación de escombros, entonces hay grietas, fracturas por donde los gases están escapando.
- ¿Cuál es la evolución que ha tenido el proceso de la reciente erupción del volcán?
- Hay que partir por febrero. Después de casi un mes de que se decretara alerta amarilla (el 6 de febrero), el volcán siguió incrementando su actividad de forma oscilatoria: subían y bajaban los distintos parámetros de sismicidad, hasta que el lunes 2 estos parámetros se dispararon. Hay que señalar que ésta es la primera vez que tenemos tanto instrumental en el volcán Villarrica y también la primera vez que tenemos un sistema nuevo de procesamiento de señales sismológicas, todo de primera línea. Con mis colegas sismólogos y geofísicos nos reunimos de forma urgente el lunes en la mañana para determinar la alerta naranja, que significa que en cualquier momento se puede disparar una erupción, que es lo que ocurre en volcanes como el Llaima y el Villarrica. Lo que era muy difícil de pronosticar era que en menos de 24 horas el volcán iba a tener una erupción.
- Fue una erupción menor, fue una erupción estromboliana bastante corta, dentro de la escala de magnitudes explosivas, a nivel 2 y donde más de un kilómetro alcanzó la proyección de material incandescente producto de la explosión. Ahora, la erupción del 3 de marzo fue bastante corta, sorprendentemente corta y también resultó sorprendente cómo terminó todo, con una succión del magma hacia el interior de las cámaras. Luego el volcán quedó sin ningún tipo de actividad detectable.
- Sobre esa base ¿qué se puede esperar del volcán en adelante?
- Esperamos que vuelva a sus niveles habituales de sismicidad, pero sorprende que la erupción haya sido tan corta. En el Villarrica no se registraba una erupción explosiva desde el 71 hace 44 años, entonces la pregunta es ¿tras 44 años esto es todo? No se pueden descartar nuevas erupciones. Su primo hermano, el volcán Llaima, siempre ha tenido un comportamiento parecido, y éste comenzó con manifestaciones de erupciones de ceniza el 2007, el 1 de enero de 2008 registró una erupción explosiva de mayor magnitud, en febrero tuvo una erupción de tipo hawaiana de explosividad cero y con deslizamiento de lava por sus ladera durante 11 días: en abril, nuevamente registró una erupción explosiva y el 2009 termina el ciclo con 4 erupciones en julio. Es decir, hubo 9 erupciones en un año y medio. Entonces ¿qué va a pasar con el Villarrica? Sólo el volcán lo sabe…
- ¿Cómo se comportaron los lahares?
- Fue muy interesante, la naturaleza es fantástica, en cada erupción uno aprende, nunca una erupción es idéntica a la anterior, y siempre hay rasgos peculiares. En este caso no cayó lava sobre el glaciar, sino mucho material incandescente, especialmente hacia Pucón. Esto va fundiendo de a poco la superficie del hielo, que va acumulando agua hasta formar una crecida que comienza a incorporar materia, transformándose en una corriente de lodo y que según la morfología del cauce, si es angosto habrá una subida de material, que fue lo que ocurrió en el camino al volcán, donde se cortó un tramo de unos 50 metros y donde la altura de la ola alcanzó los 3 metros, quizá un poco más. En las Cuevas Volcánicas hubo 2 brazos pequeños que vimos desde el helicóptero.
- ¿Estamos preparados para una erupción?
- Nosotros trabajamos junto con la Onemi en el volcán Villarrica desde el 91, con capacitación con las comunidades, en convenio con los municipios de Villarrica y Pucón. Sin embargo, hay mucho desconocimiento: siendo Chile un país sísmico volcánico, debería haber un ramo de características geológicas en la educación básica y media. Es curioso que un país cuyo mayor aporte en exportaciones viene del cobre y otros minerales, que es país sísmico y volcánico, que haya tanto desconocimiento. Uno puede preguntar a la gente por la placa de Nazca y la mayoría no sabría que responder. Es un problema gravísimo.