El "Helvetia" y la historia regional
De manera muy esforzada, un grupo de vecinos de la comuna de Carahue está organizando por segundo año consecutivo la conmemoración de un aniversario más de la tragedia del "Helvetia", el vapor que en 1948 volcara en el río Imperial, causando la muerte de 43 personas. El accidente, una de los mayores desgracias en la historia fluvial de La Araucanía, transcurrió por mucho tiempo olvidado hasta que la agrupación carahuina "Hacedores de Arte" se propuso rescatarlo e instalarlo nuevamente en la memoria regional, bregando además por el reposicionamiento de los días en que las barcazas, los vapores y las lanchas surcaban por los ríos navegables de la zona, entonces un elemento medular en el sistema de transporte.
La tragedia del "Helvetia" remeció en aquella época a la opinión pública de la Región, tal como lo plasman los archivos de El Austral. Trasladarse en vapores por los cauces fluviales era algo normal, en parte para conectarse con el transporte ferroviario, y en parte por la ausencia de un entramado de caminos y carreteras que facilitaran un fácil desplazamiento. Además, en aquellos tiempos el puente colgante de la zona recién se estaba construyendo, por lo que lo más conveniente para llegar a destino era surcar por el río Imperial.
En un siglo XXI tan ávido de modernidad y globalización, iniciativas como las de "Hacedores de Arte" permiten reconstruir la historia de una Región que se forjó con esfuerzo y la participación de líderes y ciudadanos de a pie. A la agrupación vecinal la mueve el ánimo desinteresado de conocer en detalle el pasado de su zona y revalorizarlo para que esté a disposición de las nuevas generaciones; tarea en la cual, afortunadamente, ya están contando con el apoyo de los municipios de Carahue, Nueva Imperial y Puerto Saavedra.
Una de sus metas es la construcción de un memorial que recuerde a las 43 víctimas y, por qué no, pueda evocar los días en que el río Imperial bullía merced a una intensa navegación fluvial. Hoy todo aquello es parte del pasado, pero es innegable que tanto las víctimas fatales como el propio "Helvetia" merecen un lugar más destacado en la historia regional.