En diciembre de 2008, la Corte de Apelaciones de Temuco confirmó la sentencia por el secuestro calificado contra el ex intendente Gastón Lobos Barrientos, ocurrido tras el golpe militar en Pitrufquén. El fallo unánime se ratificó el fallo en primera instancia que condenó a ocho años de presidio a Gonzalo Arias González, Eduardo Riquelme Olivares y a Juan Fritiz Vega. Lobos Barrientos fue detenido el 13 de septiembre de 1973.
"Yo encuentro una vergüenza que en la Intendencia de La Araucanía haya militares en fotos que fueron intendentes de una dictadura. Eso no puede ocurrir". Con estas palabras, hace semanas el intendente regional, Andrés Jouannet (DC), daba a conocer su descontento con los retratos de ex intendentes militares colgados en la principal repartición de Gobierno en Temuco.
Es así que comenzaron los trabajos de remodelación del tercer piso del edificio de calle Bulnes 590, removiendo todos los cuadros de los ex jefes regionales del salón de reuniones para -en el breve plazo- reemplazarlos por placas que recuerden sólo a intendentes designados en democracia.
Otro de los legados de Jouannet será bautizar el mismo salón como "Gastón Lobos Barrientos", en honor al ex diputado radical e intendente que fue detenido y desaparecido a principios del régimen militar, considerándose uno de los casos más emblemáticos en la Región tras el golpe de Estado.
Según conoció este medio, durante la semana desde la repartición se enviaron invitaciones tanto a los parlamentarios como a los jefes de partido regionales para contar hoy con su presencia en una ceremonia a efectuarse a las 11 de la mañana, la que contará con la presencia de los familiares de Lobos Barrientos, quien fue detenido el 13 de septiembre en 1973.
Se intentó obtener una opinión de Andrés Jouannet, sin éxito. La decisión de sacar las fotografías de los ex uniformados dejó opiniones divididas en el mundo político local.
El diputado René Manuel García (RN), discrepó con la medida manifestando que no es posible borrar una historia ya escrita.
"No puedes esconder la realidad de un país, la historia está hecha, yo creo que se actuó mal, no correspondía sacar los cuadros, no sé por qué lo hicieron porque hagan lo que hagan van a seguir siendo los intendentes del Gobierno Militar", dijo García.
El parlamentario calificó la situación como un "acto de odiosidad hacia un sector de la ciudadanía", y agregó que la remodelación del edificio le parece "insólita".
"La remodelación que se está haciendo es sacar los cuadros de los intendentes, ponerle a los salones de acto los nombres de pura gente de la Concertación como que ellos fueran los que hicieron la Región de La Araucanía (…) No nos gusta el sectarismo porque creo que en un país tienen cabida las diferentes vertientes y no me gustó la actitud", remató el diputado de oposición.
También se manifestó en contra la consejera regional de la UDI, Genoveva Sepúlveda. "No me agrada tener un intendente que venga a meter el dedo en la llaga de un tema que hace más de 40 años sucedió en Chile y principalmente la responsabilidad la tuvo el partido democratacristiano al cual él pertenece. Él es un profesor de historia y un profesor de historia que se crea tal, no puede venir a borrar cuando a él se le antoja la historia", denunció molesta.
El Consejo Regional citó para el próximo jueves en una sesión extraordinaria a Andrés Jouannet para conversar respecto de la difícil situación que mantiene con el cuerpo colegiado. Sepúlveda dijo que en la oportunidad no planteará la polémica. "Yo creo que no vale la pena hablar con personas tozudas sobre un tema tan delicado (…) Lo más triste es que él ha venido a meter el dedo en la llaga cuando esta Región lo único que necesita es paz".
En opinión del diputado Fuad Chahin (DC), si bien no comparte los personalismos ya que a su juicio más que las personas son las instituciones lo que importan, de igual manera catalogó en forma positiva la medida de Jouannet.
"Me parece que es una medida simbólica importante toda vez que la Intendencia Regional es un espacio emblemático y hay muchos intendentes que tienen un verdadero prontuario que han estado involucrados en causas de Derechos Humanos y por lo tanto creo que hay que dar la señal clara que personas que han estado involucradas en este tipo de hechos no pueden tener ningún tipo de reconocimiento ni siquiera simbólico, por lo tanto me parece que es una buena y sana medida", esgrimió Chahin.
Por su parte, el consejero regional del PPD, Alejandro Mondaca, se mostró en desacuerdo. "Creo que una persona que sólo va a ver intendentes en periodo democrático se puede llevar un reflejo erróneo de lo que fue nuestra historia, donde hubo un capítulo que a algunos no nos gusta, a otros sí, pero que es un capítulo de historia del país y la Región también", afirmó Mondaca.
En ese sentido, y aludiendo a la escasa sintonía que un sector del Core dice tener con el intendente, agregó que "creo que lo que le hace falta a la Región es encuentro y lo que hemos visto durante estos días es desencuentro a partir de algunas decisiones del intendente".
Por último, el presidente regional de la DC, Gerardo Pérez, respecto de las críticas al retiro de los retratos, fue enfático en rechazarlas y aprobar la decisión de su correligionario.
"Esto no es a quién representa el intendente o si es ecuánime o no, esto en realidad tiene que ver con que hoy día fue un hecho donde está comprobado que hubo torturados, que hubo asesinatos, en realidad nosotros no podemos valorar una situación así en la historia de nuestro país y no tiene que ver si soy de derecha o de izquierda, es sencillamente ser objetivo", afirmó Pérez.