Carolina Torres Moraga
La detección y el tratamiento simultáneo de algunos tipos de cáncer en etapas tempranas es la gran innovación de un prometedor proyecto Fondecyt desarrollado por científicos de la Universidad de La Frontera.
"Es como si una persona al hacerme un examen preventivo con la utilización de imágenes, se le detectara alguna patología neoplásica que pudiera ser tratada in situ, inmediatamente. Entonces los tiempos se reducirían enormemente, porque sería detectado y luego con el mismo instrumento se procedería a hacer el tratamiento. Eso sería el ideal, pero hacia allá apunta la investigación", manifiesta el doctor Rodolfo Figueroa, científico que lidera el proyecto que nace al interior del Centro de Física e Ingeniería en Medicina de la Ufro (CFIM).
Mediante la fusión de dos líneas de investigación -detección de imágenes de elementos químicos y creación de un haz convergente- surgió este proyecto Fondecyt que de aquí a los próximos años podría revolucionar el mundo de la medicina oncológica producto de las ventajas que aportaría tanto en su diagnóstico como en tratamientos menos invasivos que los actuales.
Un examen
En términos concretos, la investigación se traduce en un examen médico de rutina, como son los rayos X o los escáner, donde en un solo paso se puede detectar y tratar el tumor.
"Lo novedoso del proyecto es la detección y tratamiento simultáneo, pero todo tiene su límite porque probablemente no serviría para cánceres más avanzados", asegura el doctor Figueroa, quien dice que en beneficio de los pacientes, se reduciría el tiempo que transcurre entre el diagnóstico y el tratamiento que se decide aplicar.
"Normalmente después de la detección, viene todo un proceso para determinar si se aplica cirugía o quimioterapia, o radiación y en todo ese tiempo van pasando días, meses y el cáncer va avanzando y tanto el tumor como la persona ya no van a tener las mismas características iniciales; entonces ahí está la gracia de comenzar el tratamiento en un lapso corto de tiempo", asegura.
A juicio del científico el nuevo instrumento permitiría un diagnóstico más certero sobre la localización precisa del tumor. "A diferencia de las otras técnicas de imágenes, ésta es una técnica de imagen donde la posición una vez que se detecta el punto donde está ubicado el tumor, esa posición ya viene definida; en cambio en las técnicas convencionales es al revés porque la posición se infiere desde afuera. Por eso es que hay una diferencia en la forma en que se precisa la imagen", insiste.
También se apunta a reducir los efectos colaterales de los tratamientos convencionales como la quimio y radioterapia. "La idea es hacer la radiación lo menos invasiva posible, entonces una vez que se detectan los tumores esto podría cambiar la forma de abordarlos", recalca.
Sobre la posibilidad que las investigaciones permitan avances tanto en detección temprana como en tratamiento de otras enfermedades, el académico expresa que "hay técnicas similares que sirven para tratar problemas de Parkinson, malformaciones arteriovenosas que se generan en el cerebro por ejemplo".
Etapa
Actualmente, el proyecto se encuentra en su fase de desarrollo, para próximamente pasar a la etapa experimental primero con animales y más adelante con personas.
"De aquí a 3 años tenemos que tener el prototipo operando en estos fantomas que se comportan como el tejido humano y después pasar a una etapa con seres vivos comprendiendo que estos son proyectos de largo aliento", explica Figueroa. Los resultados de este proyecto permitirán determinar las condiciones experimentales y de exposición a la radiación que serían necesarias para conocer bajo qué condiciones es posible realizar una aplicación efectiva en animales y pacientes con cáncer.
Realidad regional
Cabe destacar que en La Araucanía, el cáncer es el responsable del 22% de las muertes que se producen, apareciendo como la principal causa de muerte, siendo el cáncer gástrico el que presenta una mayor prevalencia.
A nivel nacional, según datos del Ministerio de Salud y del Instituto Nacional del Cáncer, el 26,4% de las muertes son atribuibles a algún tipo de cáncer posicionándola como la segunda causa de muerte en el país.
En nuestra Región, efectivamente la situación es aún más crítica ya que en los últimos años, las estadísticas han demostrado un aumento en los casos entre los años 2000 y 2011.
"La primera causa de mortalidad en nuestra Región es por cáncer, a diferencia de las estadísticas a nivel país que registran como primera causa las enfermedades cardiovasculares. En nuestra Región el cáncer que tiene la tasa de mortalidad más elevada es el gástrico, junto con el de vesícula y de próstata", detalla el seremi de Salud, Carlos González
Por lo anterior, las investigaciones orientadas a la detección y los tratamientos son de enorme importancia para mejorar la calidad de vida y salud de la población.
"Los tiempos se reducirían porque sería detectado y luego con el mismo instrumento se procedería a hacer el tratamiento".
Rodolfo Figueroa,, investigador Ufro"
