La ministra de Salud, Carmen Castillo, aseguró recientemente que el Estado pierde más de 1 billón de pesos en gastos médicos cada año a causa del tabaco, a pesar de que en la última década se ha registrado una baja en el consumo, según la Encuesta de Calidad de Vida de 2016.

A fines de este mes la Organización Mundial de la Salud (OMS) y sus asociadas celebrarán el Día Mundial sin Tabaco, iniciativa que tiene respuestas en distintos puntos del planeta, y que busca visualizar los riesgos y problemas que generan en la salud hábitos como el fumar, junto con abogar por políticas que den resultados a la hora de reducir este consumo.

El año pasado la atención de la OMS estuvo puesta en la promoción del empaquetado neutro de productos de tabaco, como los cigarrillos. De acuerdo a la OMS, "el empaquetado neutro de los productos de tabaco restringe o prohíbe el uso de logotipos, colores, imágenes de marca e información promocional sobre el envase, excepto los nombres de la marca o del producto, que se han de presentar en un color y tipo de letra estandarizados.

Nuestro país ha desarrollado una serie de campañas a través de imágenes en las cajetillas de cigarrillos, con la idea de advertir, con mayor o menos impacto, los efectos que puede tener para la salud y el entorno el hábito de fumar.

Para la OMS, el tabaquismo es una epidemia que afecta a cerca del 17% de la población adulta en las Américas. El escenario es más complicado en el caso de Chile, que inició esta década con un 40,6% de fumadores entre los 15 y los 65 años. La edad inicial para el consumo también se ha ido adelantando y ha aumentado el hábito entre las mujeres.

Es importante tomar conciencia respecto a los efectos que tiene este hábito, respecto al cual los organismos sanitarios alrededor del mundo ponen su atención e inquietud.

Setenta y ocho años han pasado desde que la nutrición como disciplina está presente en Chile y no solo el cambio de alimentación de la población y la fabricación de los alimentos han cambiado a contar de aquel 6 de mayo de 1939, cuando se creó la Escuela de Dietistas.

En el intertanto no sólo se transformó en una carrera profesional -al fundarse la Escuela de Nutrición de la U. de Chile en 1966- , sino que la cantidad de instituciones que la imparten hoy en día, 67 en total, forman a profesionales que por más que la disciplina haya decantado en diversas especialidades, deben enfrentar a diario los altísimos índices de sobrepeso en Chile.

Si en el siglo pasado la malnutrición se relacionaba incluso a la falta de raciones alimenticias mínimas, hoy las cifras -quizás el único instrumento que permite hacer patente la preocupante situación- nos hablan de que un 63,7% de la población chilena mayor de 18 años presenta algún grado de sobrepeso. Y afecta además a nada menos que el 50% de los niños que ingresa a primero básico a la educación pública nacional. ¿Preocupante? Sí, y lo es más aún si le indicamos que, de acuerdo a cifras de 2013, de los niños menores de 6 años, un 36% de ellos ya está excedido en los índices.

Enumerar las consecuencias de una mala alimentación ligada al sobrepeso y al consumo de alimentos hiperprocesados es como hablar de tragedias sucesivas. Un niño con sobrepeso sufre alteraciones respiratorias, riesgo de fracturas y posiblemente se vea afectado por enfermedades cardiovasculares, resistencia a la insulina, incapacidades físicas, etc. Eso sin hacer hincapié en lo psicológico: la diezmada autoestima de quien sufre o ha sufrido de obesidad.

En 2013 Chile se erigió como el número uno de 50 países con el mayor consumidor de bebidas azucaradas, superando largamente a Estados Unidos y Argentina, los otros que completan el triste podio. Es decir, unos 160 litros de bebidas de este tipo al año.

Alguien dirá "son cifras de 2013". ¿De verdad podría haber cambiado la situación desde entonces sin una política pública de largo aliento, que trascienda los gobiernos e involucre al Estado?

Sobre el Día del Nutricionista podríamos contar mucho, como que la carrera se ha proyectado a la especialización en tratar enfermedades crónicas como la deficiencia renal o la diabetes o a la asistencia intensiva. Pero no podemos, los kilos no nos dejan y nos obligan a seguir repitiendo el mensaje.

Cecilia Riffo, directora de la Escuela de Dietética y Nutrición de la Universidad Mayor Temuco

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