Loncoche es una de las comunas del mundo que hoy es reconocida por la Organización Mundial de Salud (OMS) por dar, a través de los proyectos municipales, una mejor respuesta a las necesidades de sus residentes de la tercera edad.
Se trata de la Red Mundial de la OMS de Ciudades y Comunidades Adaptadas a las Personas Mayores. Precisamente ese agradecimiento internacional es el que hoy beneficia, según el Censo de Población y Vivienda del 2002, a los 3.349 abuelitos y abuelitas de un total de 23.037 personas que componen la demografía de la ciudad ubicada al sur de La Araucanía.
El camino y la práctica
El alcalde de Loncoche, Ricardo Peña Riquelme (RN), contó cuál fue el camino para obtener el reconocimiento que incluso hoy le permite viajar a exponer a Valparaíso y Perú (ver recuadro).
Comentó que, en primer lugar, "uno de los requisitos es mantener el concepto de integralidad del proyecto, trabajando las ocho áreas propuestas por la OMS".
Se desarrollaron las áreas de espacio al aire libre y edificios, transporte, vivienda, servicios sociales y de salud, redes y apoyo social, comunicación e información, empleo y participación, respeto e inclusión social.
Parte de la red de apoyo es ayuda sociosanitaria que entrega el Establecimiento de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM), "El Copihue", que se desprende del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama), cuyo objetivo es acoger a personas de 60 años o más que presenten pérdida de funcionalidad física o cognitiva y que requieren apoyo de terceros para desarrollar actividades de la vida diaria como vestirse o comer por sí mismos.
Además de la Oficina Municipal de Adultos Mayores que entrega asesoría, apoyo en la gestión de proyectos, monitores para favorecer un envejecimiento activo, talleres de teatro, danza y folclor, Peña agregó la "Fundación de Beneficencia Auxilio Maltés", más conocida como la Casa Beato Carlos de Austria.
La casa de acogida sin fines de lucro comenzó a funcionar en 2011 y, en rigor, tal como comentó su director voluntario desde aquella fecha, Hernán Martínez, los abuelitos "asisten desde las 08.30 de la mañana hasta las 18.30 horas. Se les da desayuno, colación, almuerzo y once. Lo bueno es que se les hace terapias según sus necesidades". Martínez, detalló que usualmente se hacen convenios con universidades para que alumnos hagan sus prácticas profesionales y técnicas a los 25 abuelitos que hoy visitan la casa de reposo ubicada en Manuel Montt 593.
Siempre PUEDE SER MEJOR
Si bien existen iniciativas en Loncoche que ayudan al 14,5% de la población adulta mayor que habita en la comuna, para el alcalde, Ricardo Peña, el ideal es que otras comunas se incorporen a estas iniciativas ya que consideró que "existen actualmente pero son insuficientes. Hay una deuda como sociedad con ellos y desde el municipio como gobierno local hemos decidido ponernos en acción con los medios que poseemos".
Con este logro, Loncoche, desde el 7 de julio de 2016, según registra la OMS, es una de las 500 ciudades del mundo que actualmente es miembro del Global Network of Age-friendly Cities and Communities.
Viaje a Perú
A raíz de su incorporación a la red de la OMS, el alcalde Peña además de viajar a Valparaíso y Quillota para exponer su experiencia, fue invitado junto con otras autoridades comunales a Perú. Se trata del seminario "Ciudades Amigables para Personas Adultas Mayores" que se realizará los días 13, 14, y 15 de noviembre en la ciudad de Piura, al norte de Lima. Cabe precisar que la OMS contempla que para el año 2050 el número de personas de 60 años de edad y más se habrá duplicado.