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Villarrica |
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La ciudad de Villarrica fue fundada por Pedro de Valdivia en abril de 1552, junto al margen austral del río Toltén y la orilla occidental del lago de Mallalanquén. Luego Gerónimo de Alderete (Gobernador de Chile) la bautizó "Santa María Magdalena de Villa - Rica", con alusión a los ricos lavaderos y vetas de oro, que se descubrieron en las quebradas de los oteros y bosques. El objetivo de esta fundación fue la explotación de lavaderos de oro y la consolidación de un paso invernal hacia las pampas y el Atlántico; dicho territorio trasandino pertenecía a la capitanía General de Chile. La ciudad de Villarrica tuvo, antes de su destrucción, más de 140 vecinos y una población superior a 600 personas, sin contar la servidumbre. También tuvo una iglesia parroquial frente a la plaza y los conventos franciscano, mercedario y dominico. Hubo un molino y una fábrica de ladrillos y teja. Luego de la sublevación general mapuche de 1599, los nativos de la zona acosaron la ciudad, con frecuentes ataques y cerco. Interrumpieron la comunicación con La Imperial y Santiago. Después de un asedio de casi tres años, cayó en poder del toqui Millacalguin en octubre de 1601, siendo quemada y asolada completamente. El 1º de enero de 1883 se refundó Villarrica y se despejó el bosque que cubría las viejas ruinas. Llegó así el comercio proveedor y el servicio urbano. Comerciantes y colonos se instalaron desde el primer instante. Algunos como Otto Gudenschwager, eran hijos de emigrantes alemanes de Valdivia. En 1896 se entregó a la colonización de chilenos el área en torno a Villarrica, Loncoche y Gorbea. La presencia de un volcán de forma perfecta, coronado de nieves eternas y reflejado en un lago, configura un hermoso espectáculo. Esto fue un gatillo para la temprana aparición del flujo turístico. Hacia 1902 hubo insignes visitantes: el General Körner, instructor alemán del ejército chileno; el Mariscal austríaco von Eisenstein; el embajador alemán von Reichenan, entre otros.
El tren llegaba a Freire; desde ahí se avanzaba 7 horas a caballo hasta Villarrica. En 1914 un coche a caballos hacía el viaje y en 1924 ya existía turismo organizado: un vehículo a motor conectaba Freire con Villarrica en 5 horas. El vapor Alessandri hacía viajes a Pucón; también se organizaban paseos al cráter del volcán Villarrica, a las termas de Palguín y al volcán Lanín. Algunos hitos en el desarrollo turístico del área son: la inauguración de los primeros hoteles de Villarrica en 1923; la apertura, en 1933, del ramal ferroviario de Loncoche al muelle del lago, y el funcionamiento del vapor Doña Rosa, para 200 personas.
Lago Villarrica En las aguas de este hermoso lago se refleja el cono perfecto del Volcán Villarrica, coronado de nieves eternas y de 2.540 m. sobre el nivel del lago. A lo largo de los años, el lago Villarrica se ha convertido en uno de los centros turísticos más importantes de Chile. Reúne a unos 70 mil veraneantes y a muchos deportistas de invierno que acuden al centro de esquí del volcán Villarrica y Pucón.
Río Toltén Este río nace en el lago Villarrica. Es navegable por embarcaciones menores, presenta excelentes condiciones para practicar la pesca deportiva ya que posee una gran abundancia de especies salmoneras. Sus aguas transparentes se mezclan con los colores de una vegetación nativa.
Lican Ray El principal centro turístico del lago Calafquén es el balneario de Lican Ray, que el lengua mapuche significa "cascada de cuarzo". Es un dinámico balneario y el polo turístico de la zona llamada "Siete lagos" (Lagos Calafquén, Panguipulli, Pellaifa, Lacar, Pullinque, Pirihueico y Riñihue). Su origen se remonta a la década de 1940, cuando comenzaba a formarse una aldea de servicio de las reducciones mapuche en el área. En 1965 el gobierno chileno trazó un pueblo de turismo en el lugar de la antigua aldea de Lican Ray. Vendió y regaló sitios a condición que se edificaran casas de veraneo y se terminara la urbanización. Se construyeron casas modestas, con una precaria urbanización y escasa agua potable. Sólo en 1986 se instaló una completa red de agua y el balneario adquirió un nuevo rostro, con hermosos jardines. En 1990 se terminó el camino pavimentado de 30 km. a Villarrica. Lican Ray es hoy un atractivo balneario, con una decena de moteles y todos los servicios urbanos. Aquí están algunas de las mejores playas de los lagos del sur de Chile. A Lican Ray se entra por la Av. General Urrutia, su calle principal. En cinco cuadras encontrará la actividad comercial, los servicios turísticos, el terminal de buses, los cafés y los lugares de diversión nocturna. Esta avenida termina en la costanera Cacique Menquel junto a la pequeña bahía con una hermosa playa. Por el sendero peatonal se llega a la península con tranquilos senderos, áreas de picnic y pequeñas bahías con playas. |
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