Hay que salvar el sapito vaquero

Más allá de su belleza e interés para el mundo científico por su peculiar modo de reproducción, el "Sapito vaquero" es importante para el ser humano porque si la densidad poblacional de anfibios disminuye drásticamente, las plagas de insectos aumentarían, lo que obliga al uso de insecticidas, siempre nocivos para la salud y el medio ambiente.

Establecer el real estado de conservación de la rana chilena Rhinoderma rufum (conocida popularmente como "Sapito vaquero") que ha sido considerada prácticamente extinta de los bosques chilenos de la zona centro-sur. Ese es el principal objetivo del proyecto "Primera aproximación a la declinación poblacional del sapito vaquero, Rhinoderma rufum (Rhinodermatidae) en el centro sur de chile", desarrollado conjuntamente por científicos del Instituto de Zoología de la Universidad Austral de Chile y la Sección de Peces del Museo Alexander Köenig de Bonn, Alemania.

Este proyecto -que se inició en noviembre del 2003 y culminará en noviembre de 2004- permitirá elaborar un catastro intensivo en toda el área de distribución de esta especie. La iniciativa está siendo desarrollada por el licenciado César Cuevas y la doctora Lorena Villalobos (ambos del Instituto de Zoología), además de importantes colaboradores.

Una de las principales actividades de este proyecto son las salidas a terreno a diferentes lugares donde históricamente se ha recolectado en el pasado Rhinoderma rufum. En cada uno de esos lugares se establecen coordenadas y se realiza una prospección, tanto con redes en el agua como a mano en el bosque. Además, para detectar su presencia se toca el playback del canto de esta especie con el objeto de atraer a individuos que eventualmente se encuentren en el área prospectada.

Características

Según indicó el investigador César Cuevas, a esta especie se le denomina popularmente "Sapito vaquero" porque tiene un canto parecido al silbido que emiten los campesinos cuando arrean su ganado en la zona centro-sur de nuestro país.

Destacó que una de las características más notables de las especies de este género es que son los únicos anfibios en el mundo que poseen una etapa de incubación en la bolsa gutural (saco aéreo) del macho llamado Neomelía (cuidado parental por el macho), que habitualmente durante la época del celo se infla cuando éstos cantan.

Esta especie habita frecuentemente quebradas y lugares aledaños a bosques ubicados entre la sexta y la octava Región. En este medio aprovechan la disminución de los caudales de los arroyos, completando su metamorfosis en los pozones que quedan en las quebradas durante los meses de verano.