La gran apuesta de los manzaneros de Traiguén

Ramón Rosende, gerente de Frusan.

Eliana San Martín C.

¡Cómo les ha cambiado la vida y la visión de negocio a los manzaneros de Traiguén!. Hace cuatro años creían en la manzana, pero tenían muchas dudas y poco conocimiento.

La Cooperativa Campesina Cóndor de Malleco es la única experiencia exportadora de manzanas que existe en la IX Región con pequeños agricultores. La producción tiene como destino Lejano Oriente, Europa, Latinoamérica y Norteamérica.

Pablo Osses, presidente de la Cooperativa, destacó el cambio cultural que vivieron como organización, un aspecto clave para enfrentar los nuevos tiempos. Hoy la cooperativa no deja nada al azar, todo lo que tiene que ver con el proceso productivo se encuentra bajo control y establecido con estrictas medidas, las que se encuadran en las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA). El presidente de la organización asegura que ellos "tomaron conciencia que para su negocio era absolutamente necesario ordenarse y tomar una serie de medidas acorde con las exigencias de los mercados internacionales".

Claro que llegar adonde están hoy no fue tarea fácil. "Hubo varios interesados en producir, pero paulatinamente muchos quedaron en el camino y pocos se lo creyeron", cuenta Osses. Producto de lo mismo tuvieron que reahacer el proyecto varias veces. Fueron siete los productores que dieron la pelea y como parte de la toma de decisiones lo primero que hicieron fue entrevistarse con los ejecutivos de la exportadora de frutas, Frusan. "Esos encuentros fueron claves para definir el esquema de trabajo, para resolver dilemas de fondo y de forma", recuerda el presidente.

Hoy, agradecen al Indap por el apoyo brindado, pero las verdaderas razones del éxito son la constancia y el compromiso con que abordaron su proyecto. Es importante explicar que la Cooperativa Campesina Cóndor de Malleco la integran 27 personas, de los cuales siete están involucrados en el proyecto exportación de manzana.

Todavía tienen algunos talones de aquiles como el manejo oportuno de enfermedades tipo venturia que necesita una reacción inmediata cuando se produce una precipitación. No obstante, definieron su camino y hoy marchan con la seguridad de un poder comprador y proyectando anualmente su producción.

¿Cómo les ha ido?, ¿Cómo enfrentan los nuevos tiempos? ¿Cómo los pequeños agricultores asumen las BPA como un elemento de competitividad?. Las respuestas las tienen claras. Por eso invitaron a autoridades, entre ellas, Ricardo Halabí, que viajó exclusivamente de Santiago para escuchar a los productores y felicitarlos personalmente. Les preguntó de todo, les habló de los instrumentos que existen para apoyar estas iniciativas, les enfatizó lo importante que es contar con un mercado de destino seguro y les dejó en claro que el negocio es de ellos. Halabí les dijo, "las Buenas Prácticas Agrícolas es una exigencia del mercado para poder competir adecuadamente. Si no cumplimos quedamos fuera del sistema".

Pablo Osses Zúñiga, presidente de la Cooperativa

Las Buenas Prácticas Agrícolas para la fruticultura implican varias medidas. La cooperativa, por ejemplo, tomó medidas administrativas, las que se reflejan en registros de campo, que llevan a través de un software, creado especialmente para llevar información ocurrida en el proceso productivo. También están las medidas ambientales, que constituyen manejo de pesticidas, usos, prohibiciones, etcétera. Lo mismo ocurre con las medidas sanitarias, lo que se tradujo en la construcción de bodegas aptas para guardar productos y la construcción de baños, dado la alta mano de obra que requiere la cosecha. La cooperativa además cuenta con una cámara de frío para la conservación de la fruta y el adecuado manejo de los huertos.

INVERSIONES

La inversión por hectárea en este huerto es alrededor de 6 a 7 millones de pesos.

Según datos proporcionados por Ramón Rosende, esta temporada la exportación de la Cooperativa Condor será entre 400 y 500 mil kilos de manzana, duplicando así los volúmenes de la temporada anterior.

El proyecto lo conforman 22 hectáreas, con variedades agridulces para exportación.

René Soto, ingeniero agrónomo, consultor del proyecto.

Recorriendo el huerto

Era el punto óptimo de madurez de la manzana Fuji, Royal Gala y Braeburn, las variedades estrellas que mejor se dan en suelos de Traiguén.

Por eso, quisimos recorrer la cosecha, conocer el huerto y hacer el seguimiento de la fruta. Una vez puesta en los bin éste es trasladado hasta las cámaras de frío donde existe una atmósfera controlada idónea para la conservación de las variedades.

El huerto se encuentra en plena producción y el promedio por hectárea es de 25 toneladas. Utilizan riego por aspersión y el sistema de conducción es mediante Solaxis.

Para la cosecha trabajan 32 personas diarias. Osvaldo Urra es el jefe de personal y su misión es supervisar el trabajo que desarrollan los temporeros en el huerto, asistirlos ante algún problema que se presente, etcétera.

La manzana debe ser extraída con pedúnculo para prolongar su calidad. La cosecha se realiza con escaleras especiales y también de pie para recoger los frutos ubicados en la parte baja del árbol.

Diariamente cada persona cosecha alrededor de 400 kilos, esto equivale a un bin. Cada manzano soporta una carga de alrededor de 150 kilos.

Productora arriesgada

Ruth Zúñiga es la productora que reúne la mayor superficie de plantación con las variedades Royal Gala y Braeburn. Son seis hectáreas y pretende incorporar más tierras. "Yo con mi padre incentivamos al resto para que se atrevieran a participar en este proyecto".

Ricardo Halabí, director Nacional de Indap no perdió oportunidad para disfrutar del valor nutritivo de una de las frutas más consumidas a nivel mundial.

Por años sus funciones tenían que ver con quehaceres del hogar. Ahora, con siete meses de embarazo, transcurre más tiempo en el campo y está feliz. "Eso me ha abierto la mente y me ayuda a tener nuevas expectativas".

Muchos tenían miedo porque "la inversión es grande" asegura Ruth. ¿Y las ganancias?, no dio cifras, pero dijo que deja mucho más que sembrar una hectárea de trigo.

Valor nutritivo

Se trata de una fruta rica en azúcares, mayoritariamente fructosa y en menor proporción glucosa y sacarosa. Contiene pequeñas cantidades de vitaminas y minerales entre los que destaca el potasio. Las extraordinarias propiedades dietéticas que se le atribuyen a esta fruta, se deben a los elementos fitoquímicos que contiene más que a su contenido en nutrientes. Algunos de ellos, como flavonoides y quercitina, tienen propiedades antioxidantes.

Además de comerla cruda, la mejor manera de aprovechar al máximo sus nutrientes, también se puede degustar en compota, rallada, asada. Si se toma con piel es una fuente nada despreciable de fibra, útil para paliar el estreñimiento, mientras que si se consume rallada y oscurecida, combate la diarrea.

Ingerir su jugo es también una excelente forma de aprovecharse de sus propiedades y de calmar la sed.

Un mundo de variedades

Existen más de mil variedades de manzanas en todo el mundo, aunque el mercado ofrece una gama bastante limitada.

Cada año se producen en el mundo más de 40 millones de toneladas de manzanas, lo que las hace ocupar los primeros puestos en la producción mundial de frutas. Aunque no sea la fruta más cultivada, se puede afirmar que la manzana es la fruta más consumida.

Las variedades que eligió la Cooperativa Condor de Malleco son las siguientes, algunas de las cuales como Fuji cumple la función de polinizador.

Royal Gala

Es una manzana de tamaño mediano, con su distintiva piel de color rojo brillante rayado en la superficie y amarillo anaranjado de fondo, esconde debajo de ella un crujiente e inmejorable sabor. Es ideal para comerla sola y en ensaladas.

Es originaria de Nueva Zelanda, se conocen hoy varios clones como son Imperial, Mondial, Royal, etcétera.

La pulpa es de textura fina, color crema de sabor dulce y aromático. Madura a mediados o fines de enero y es resistente al manipuleo y transporte.

Es de gran interés por sus óptimas características organolépticas del fruto.

Fuji

Su sabor aumenta a medida que transcurre el tiempo, de crujiente dulzura. Es ideal para comerla en todo momento y también para la elaboración de puré de manzanas, ya que debido a su dulzura no es necesario agregarle azúcar.

Es una variedad originaria de Japón y cuenta con innumerables cantidades de clones.

Se cosecha en el mes de marzo, es de muy buena conservación frigorífica.

Braeburn:

Es una variedad muy productiva y precoz. Es de tamaño mediano, la piel es estriada, el color de fondo de la piel es verde amarillento y sobrecolor rojo, la mayor parte de su superficie.

Pulpa color blancoamarillenta, crocante, de sabor característico, alta acidez y buena conservación en frigorífico.