La confirmación de la tercera muerte por virus hanta ocurrida en el lapso de una semana en La Araucanía mantiene en alerta a las autoridades de Salud, considerando que el 70% de los contagios se produce entre los meses de noviembre y marzo, plena temporada estival.
La persona fallecida que se suma a los jóvenes de 15 y 16 años que tuvieron un desenlace fatal a raíz de la enfermedad, es un adulto mayor de 70 años, residente en el sector rural Lomas del Toro, Maitenrehue, en la comuna de Angol. De acuerdo a lo informado por la seremi de Salud, Gloria Rodríguez, el paciente consultó por un cuadro digestivo, el que rápidamente evolucionó a compromiso respiratorio, por lo que se hospitalizó en Angol. Los exámenes hicieron sospechar que se trataba de una infección por hanta, por lo cual se trasladó a la UCI del Hospital de Concepción, donde falleció el pasado domingo 8 de diciembre.
El caso fue confirmado por el laboratorio de referencia de la Universidad Austral de Valdivia, convirtiéndose en el sexto caso del año en la Región y el tercero mortal.
medidas
Si bien preocupa la ocurrencia de estas tres muertes en un periodo tan corto de tiempo, la autoridad sanitaria descartó por ahora la aplicación de medidas extraordinarias.
"No hemos tenido un aumento de casos altamente significativo que permita que el Ministerio decrete medidas adicionales. Las alertas sanitarias son medidas excepcionales que se toman solamente cuando se requiere desde el punto de vista epidemiológico", indicó Rodríguez, quien dijo que en 2012 se registraron cinco casos y otros años se ha llegado a tener 10 ó 12.
"Eso sí estamos realizando algunas acciones de articulación con la red (asistencial) para implementar todas las medidas de traslado oportuno y diagnóstico precoz para que los pacientes con sospecha de hanta puedan ser derivados oportunamente", precisó y a la vez sostuvo que se están efectuando reuniones intersectoriales con Sernatur, Conaf, Injuv y los servicios de salud Araucanía Norte y Sur con el fin de coordinar todas las acciones preventivas.
El llamado principal de la autoridad es a prevenir, debido a que el hanta tiene una letalidad de un 25% a 30% y lo más preocupante es que no existe un tratamiento específico que permita detenerlo.
Por ello la prevención va dirigida fundamentalmente a dos grupos. En primer lugar a quienes viven o trabajan en zonas rurales, "a quienes se le recomienda no estar en contacto con matorrales altos, tener precaución con la disposición de basura, la mantención de los alimentos y no beber agua que pudiera estar contaminada por roedores", precisó la autoridad de salud. En según término, son los veraneantes que van a camping y cabañas quienes deben evitar el contacto con roedores (ver infografía).
floración de la quila
En el sur de Chile el ratón colilargo, principal reservorio de la enfermedad, aumenta significativamente cuando florece el coligue o la quila, debido a que es el alimento de este roedor.
Pese a que sólo aproximadamente un 7% de ellos porta el virus, al producirse una explosión demográfica del roedor aumentan las probabilidades que existan algunos ejemplares infectados que transmitan el virus al humano, quien en esta época "invade" el hábitat natural del ratón al acampar o realizar actividades al aire libre.
"El virus se transmite a través de secreciones y excretas (saliva, orina y deposiciones) del roedor, por lo que el mayor peligro se produce al remover basura, escombros, levantar polvo u objetos que pudieran estar contaminados, ya que las personas podrían respirarlo", explicó la infectóloga de Clínica Alemana Temuco, doctora Carolina Chahin.
El ratón es pequeño -su cuerpo mide ocho cms. de largo y su cola alrededor de 13-, es de color café claro en el dorso y gris claro en la línea media (abdomen). Su actividad es, principalmente, nocturna y se alimenta de semillas, frutos, flores y follaje. Es común encontrarlo en áreas silvestres y rurales, cerca de cursos de agua, matorrales, arbustos con frutos y pilas de leña, además de bodegas, graneros, construcciones desocupadas y, en ocasiones, casas habitadas.
La utilización de cloro es esencial por ser un potente antiviral que inactiva los gérmenes. "Este virus es poco resistente al ambiente y se inactiva con el sol, detergentes, cloro y evaporación. Puede sobrevivir en lugares abiertos de una a dos horas, mientras que en espacios cerrados, hasta un día", precisó la especialista.
Cabe destacar que a través de la campaña Elige Prevenir el Hanta, el Ministerio de Salud mantiene activa la campaña orientada a evitar los contagios fundamentalmente durante la época estival cuando en mayor medida las personas realizan actividades de riesgo como acampar o hacer uso de cabañas o bodegas que han permanecido cerradas por largo tiempo. Por ello, al momento de la consulta y debido a que los síntomas son muy similares a los de una gripe, se debe narrar al personal de salud los antecedentes de un posible contacto con el virus hanta.
Si el personal sospecha que la persona puede estar infectada por esta enfermedad debe solicitar un hemograma y una serología para hantavirus, ambos son exámenes de sangre, y una radiografía de tórax.