Las imágenes del incendio de Valparaíso nos permitieron conocer un poco más de cerca la magnitud de la catástrofe y las cadenas de solidaridad que se activan en estos casos. Temuco también conoce de estas tragedias.

Corría el puelche por aquel viejo caserío de casas de madera en mal estado, en las actuales esquinas de Prat y Montt donde se ubicaba La Proveedora del Hogar, tienda dedicada a productos domésticos. A un costado, se inició el fuego en una cocina, consumiendo las distintas piezas del recinto; sin control, se propagó el fuego en las viviendas aledañas. La única reacción posible era huir del fuego que todo lo consumía. Cuenta la historia que, en medio de la desesperación, la gente tiraba la vajilla desde los segundos pisos.

Aquel domingo 19 de enero, el Cuerpo de Bomberos tuvo la mayor prueba en su corta vida. Ante la imposibilidad de responder adecuadamente, se tuvo que llamar a otras compañías provenientes de Concepción y Valdivia. Más de tres mil quinientas personas quedaron sin hogar. 15 cuadras de largo por 8 de ancho fue la extensión, dirá Eduardo Pino en 1969, es decir, desde Prat con Montt hasta el final de calle Miraflores. Toda la noche la ciudad ardió sin control.

Según la revista ZigZag, no se veían más que palos carbonizados, troncos de árboles quemados, postes de luz eléctrica y alambres telefónicos por el suelo, zinc y escombros humeantes. El pillaje apareció tras el fin del siniestro, dado que la policía urbana no fue capaz de contener esta situación, al punto que la tercera parte de lo desaparecido fue robado incluso en carretonadas. Pillaje que se tradujo también en la usura de los comerciantes que subieron los artículos de primera necesidad a más del doble.

No conforme con eso, el tren que traía ayuda a los damnificados se descarriló el día 19 a sólo 15 cuadras de la estación, lo que impidió generar ayuda efectiva. Asimismo, el Gobierno central demoró meses en liberar los recursos por lo lento del debate parlamentario. Sólo se recibían palabras de buena crianza para aplacar las críticas, cada vez más potente. El corolario no fue mejor, siendo una epidemia de viruela lo que terminó por devastar aun más la desmedrada situación de la ciudad.

Todo esto provocó que la madera fuera abandonada como material principal de construcción y se diera paso a la edificación con ladrillos. Asimismo, que se emplazara un nuevo sector para albergar a los damnificados: Pueblo Nuevo.

La bitácora policial es desgraciadamente muy generosa con el número de accidentes en la ruta que une a Cholchol con Temuco, al igual que con las consecuencias fatales que estos hechos suelen desencadenar. Cada vez es mayor el número de personas que circula allí en todo tipo de vehículos; incluso muchos de ellos lo hacen a diario ya que cumplen funciones en Cholchol o en la capital regional.

Cuando estas situaciones se presentan el primer objetivo es pedir una doble vía, lo cual significa una mejora evidente pero que no garantiza la ausencia de accidentes, asunto que va de la mano con el comportamiento de los propios conductores.

En materias viales uno de los requisitos a considerar a la hora de tomar este tipo de decisiones es la rentabilidad social, graficada en el número de vehículos que utilizan el camino en cuestión, asunto que no cumple requisito en el caso de Temuco- Cholchol.

Sin embargo, hay otras aristas que considerar, aceptando el supuesto de que -por ahora- una doble vía no será factible. Una de ellas está referida a la mala calidad de la carretera y respeto de ello es conveniente recordar que en varias ocasiones se ha criticado el diseño de la vía señalada. Hace un año el alcalde reiteró la deficiencia del mismo, causante de los numerosos accidentes.

Debe considerarse el entorno, en el sentido de que a lo largo de su trazado hay mucho movimiento de ciclistas, por lo general sin portar luces ni elementos reflectantes que permitan divisarlos; asimismo, son bastantes los peatones y las personas que esperan locomoción a la orilla de la ruta, la que carece de berma, elemento sustantivo para evitar algunas de estas tragedias. A lo anterior debe agregarse la por lo general mala demarcación, de tal modo que durante las noches ese camino ha sido calificado como 'una boca de lobo'.

Por cierto, a todos estos inconvenientes, que el organismo estatal responsable no ha podido superar en forma eficiente, se suma una actitud temeraria o poco prudente de quienes deben conducir por el sector o circular como peatón.