EE.UU. desafía a China al enviar un destructor a islas en disputa
ASIA. El buque navegó cerca de un archipiélago artificial de Pekín en el Mar Meridional para demostrar que éste no es territorio chino.
Un barco de guerra de EE.UU. navegó cerca de una isla artificial de China en el Mar de China Meridional, un desafío a lo que el Gobierno del Presidente Barack Obama considera un "excesivo reclamo" de soberanía en esas aguas por parte de Beijing.
Según dijo un funcionario estadounidense -que solicitó el anonimato-, la Casa Blanca aprobó que el destructor USS Lassen, provisto con misiles teledirigidos, se desplazara dentro de la zona que China reclama como un límite territorial de 12 millas náuticas en torno al arrecife Subi, en el archipiélago Spratly, un grupo de centenares de arrecifes, islotes, atolones e islas en el Mar de China Meridional.
El patrullaje fue completado sin incidentes, detalló el funcionario, citado por AP.
La acción empeora las tensiones que existen desde hace años en torno al archipiélago. Tanto Pekín como Taiwán, Vietnam, Brunei, Malasia y Filipinas reclaman las islas. Las Spratly se encuentran en una de las rutas de navegación marítima más importantes del mundo y se cree además que allí hay grandes reservas de gas y petróleo.
Washington ha dicho desde hace tiempo que ejercerá el derecho de libre navegación en cualquier agua internacional, incluido el Mar de China Meridional.
El propósito de hacer que un buque estadounidense navegue dentro del espacio de 12 millas náuticas de cualquier isla artificial creada por China sería demostrar la aseveración de que éstas no son territorio soberano chino. "EE.UU. volará, navegará y operará donde lo permita la ley internacional, como lo hacemos en todo el mundo, y el Mar de China Meridional no es y no será una excepción", dijo el titular de Defensa, Ash Carter, el 13 de octubre.
Un portavoz de la embajada china en Washington, Zhu Haiquan, dijo que China respeta la libertad de navegación en el Mar de China Meridional. "La libertad de navegación y de vuelo no deben ser utilizados como pretexto para hacer exhibiciones de fuerza y socavar la soberanía ni la seguridad de otros países", dijo.
El proceder de Beijing de reafirmar su soberanía en el Mar de China Meridional se ha convertido en un punto de fricción cada vez mayor en las relaciones con EE.UU. El almirante Harry Harris Jr., jefe del Comando del Pacífico de EE.UU., dijo que el Mar de China Meridional no pertenece más a China que lo que el Golfo de México pertenece a México.
"Estados Unidos volará, navegará y operará donde lo permita la ley internacional".
Ash Carter,, secretario de Defensa de, Estados Unidos