Creación de pellet "premium" permitirá garantizar stock y eficiencia del producto
INNOVADOR. Proyecto Fondef busca mejores opciones de combustible para contribuir a descontaminación.
Garantizar el abastecimiento de pellet durante la temporada invernal y, a la vez, mejorar la calidad del producto que sale al mercado son los principales objetivos de un proyecto Fondef que permitirá la creación de un pellet "premium" donde el tradicional aserrín no sería su principal materia prima.
Se trata de la iniciativa denominada "Investigación y optimización de la producción de pellets hidrofóbicos de alta densidad energética a través de la carbonización hidrotérmica de diferentes mezclas de biomasa de relevancia nacional", liderado por el académico y doctor en Ingeniería Ambiental de la Universidad de Santiago, Luis Díaz Robles, en conjunto con investigadores de la Universidad de Los Andes y la Universidad Técnica Federico Santa María.
Según explicó Díaz Robles, el pellet tradicional confeccionado en base a aserrín tiene dos problemas esenciales: no tiene una alta eficiencia y su stock es limitado debido a que no existe tanto aserrín en el sector forestal. "Ahí se nos ocurrió poder usar residuos que actualmente no están valorizados como los residuos agrícolas y agroindustriales por cada Región y a través de un proceso de carbonización hidrotérmica poder mejorar la calidad de esa biomasa para que sea 'pelletizable'", dice.
A su juicio, esa carbonización hidrotérmica permite mejorar el combustible en términos de poder calorífico, pero lo más importante "es que sea hidrofóbico lo que significa que si el pellet se moja, se empapa o queda a la intemperie, permite que se pueda combustionar sin problema cuando existe humedad relativa o cuando está lloviendo o si a alguien se le queda abierta la bolsa y se humedece, tendrá buenos niveles de eficiencia", explica el investigador en cuanto a las ventajas del pellet "premium" en comparación al pellet tradicional de aserrín que al humedecerse puede ser incluso peor que la leña como combustible contaminante.
"Efectivamente en el mercado del pellet, la demanda no se cubre con la oferta actual y, además, el que se hace de aserrín tiene el problema que cuando hay alta humedad relativa, o cuando llueve, a veces puede ser hasta peor que la leña al momento de combustionar ya sea en una estufa o en una caldera", asegura.
En la región
Mientras cada Región debiese producir su pellet de acuerdo a la biomasa disponible, en La Araucanía la materia prima para este pellet "premium" se obtendría de la recolección de pajas de trigo, cáscaras de avellana, cáscaras de avena, los residuos del raps, en definitiva todo lo que es biomasa agrícola y revalorizarla.
Cabe destacar que este proyecto ayudará en forma sustancial a reducir los niveles de contaminación atmosférica en las ciudades del centro y sur de Chile en el mediano y largo plazo, fomentará la valorización de residuos forestales, agrícolas y agroindustriales para la producción de este biocombustible ambientalmente sustentable y energéticamente eficiente, y reducirá los costos de abastecimiento de las materias primas y distribución del producto terminado a través del desarrollo de una plataforma informática integrada para optimizar la logística de la biomasa.
El propio Ministerio de Medio Ambiente es una de las instituciones que está apoyando el proyecto debido al interés, a partir de la entrada en vigencia del nuevo Plan de Descontaminación Atmosférica (PDA), de contar con un combustible de alta calidad que además contribuya a abastecer la creciente demanda.
Lo anterior, considerando que a partir de los programas de recambio, al menos 1.086 nuevos artefactos a leña existirán en la intercomuna los que se sumarán al cambio tecnológico que en forma particular han efectuado algunas familias de la capital regional para colaborar en la descontaminación de Temuco.
Asimismo, unos 600 aparatos a pellet existen en instituciones del ámbito público como establecimientos educacionales y sedes de organizaciones sociales que han recibido aportes vía Gobierno Regional para recambiar sus antiguos calefactores a leña.
Actualmente, según el informe elaborado por Sernac, existen en Temuco 8 puntos de venta de pellet donde la bolsa de 18 kilos se comercializa entre los $3.300 y los $4.900. Mientras que la bolsa de 20 kilos, se vende en promedio a $4.000. La duración de una bolsa depende de la estufa, las horas que permanezca encendida y el nivel de calor al que se mantenga.