El Austral
A 70 kilómetros del centro urbano de Lonquimay, a 40 de Melipeuco, a 134 de Temuco y a pocos minutos del límite con Argentina, se alza el pintoresco pueblito de Icalma, dueño de una naturaleza sin igual, resumida en una laguna de aguas cristalinas, montes cubiertos de araucarias y la riqueza cultural que aporta el pueblo mapuche pehuenche.
Todas esas características han impulsado desde hace 10 años a la fecha un incipiente turismo, que se refleja en cabañas, campings y pequeños emprendimientos gastronómicos y artesanales, y que en el último año ha contado con el apoyo decidido del municipio, encabezado por su alcalde Nibaldo Alegría.
"La gente desde siempre ha aprovechado esta belleza natural y nosotros hemos colaborado como municipio para generar mejores condiciones, hay proyectos importantes en carpeta, desde asfalto hasta agua potable para que cumplan las normas mínimas para recibir bien al turista", señaló el alcalde, quien agregó que "en este año de gestión hemos avanzado bastante, por ejemplo, tenemos comprometido el aslfalto para la Ruta Icalma-Melipeuco; estamos en etapa de diseño de la Ruta Liucura-Icalma, y a eso se suman obras como el agua potable y la planta de tratamiento".
Un proyecto importante para esta zona de Lonquimay es el del mejoramiento del borde costero de la laguna Icalma. "Este proyecto va a trabajar toda la zona del borde costero, que será abordado por Obras Portuarias y cuya ejecución ya está en proceso de licitación", señaló el alcalde Alegría.
Ventajas
Icalma cuenta con ventajas importantes a la hora de trabajar el turismo. Una de ellas es contar con una paso limítrofe, que significa una importante llegada de vecinos durante el verano. De hecho, las estadísticas municipales señalan que estos últimos años ha ido creciendo la afluencia de argentinos, de allí la importancia que tiene el proyecto de asfalto hasta el límite de Argentina.
Juan Pablo Donoso, ingeniero en turismo y parte del equipo del PDTI en Lonquimay señaló que "hemos podido investigar con algunas metodologías que el desarrollo del turismo es incipiente en Icalma, tiene apenas 10 años, por lo que es el momento adecuado para una asesoría. Acá el tema del alojamiento ha ido creciendo, hay oferta gastronómica mapuche; ahora se plantea fomentar ferias costumbristas, como la jineteada, actividades autogestionadas con apoyo municipio".
Donoso, quien agregó que "Icalma tiene algo transversal que es la cultura mapuche pehuenche y la idea es que todos los servicios turísticos tengan ese sello. Se puede hacer, además, un circuito alrededor del lago, hay arriendo de bicicletas o paseos a Batea Mahuida, a 7 kilómetros yendo hacia Liucura".
Zoit
El municipio, encabezado por su alcalde Nibaldo Alegría, aspira a instalar a Lonquimay como Zona de Interés Turístico (Zoit).
"Estamos trabajando para ser incluidos como Zona de Interés Turísitico, donde ya pasamos todos los procesos y esperamos en marzo estar en la etapa final, que significa que el Comité de Ministros apruebe nuestra entrada a la denominación", señaló el alcalde, quien agregó que "esa será otra herramienta que moverá al Estado a priorizar proyectos que presentemos en este territorio".
