Redacción
Los fabricantes de automóviles y las empresas tecnológicas sorprenden cada semana con nuevos avances en el desarrollo de vehículos autónomos, es decir, capaces de "aprender" de los usuarios y establecer parámetros de conducción por sí mismos. Sin embargo, el público estadounidense -país cuyos caminos se han convertido en campos de prueba de estas innovaciones -está empezando a manifestar sus temores hacia estos autos, que ya han causado accidentes con resultados fatales.
Los vehículos autónomos se han convertido en la nueva frontera del sector automotriz, donde empresas tecnológicas como Google o Apple quieren llegar antes que sus rivales y de forma paralela a los fabricantes tradicionales, como Ford, que también se sumó a la carrera de los vehículos inteligentes, comprometiéndose a vender dispositivos totalmente autónomos en 2021.
Para llegar a este objetivo, las empresas están acelerando las pruebas de sus prototipos y tecnologías en circunstancias reales, en estados como Arizona, California o Pensilvania, pero el incremento de las pruebas en carreteras también está elevando el número de accidentes protagonizados por vehículos autónomos: por ejemplo, el 18 de marzo, un prototipo de Uber atropelló y dio muerte a una mujer de 49 años, Elaine Herzberg, en Arizona.
Este tipo de sucesos están erosionando la confianza del público estadounidense hacia los vehículos autónomos, automóviles que, precisamente, están siendo desarrollados bajo la promesa que reducirán drásticamente el número de accidentes.
Encuesta
Una encuesta, publicada la semana pasada, por la Asociación de Automovilistas de Estados Unidos (AAA) afirmó que el 73% de los conductores del país dijeron que no se subirían a un vehículo totalmente autónomo.
Esa cifra de personas que temen a los vehículos sin conductor es 14% más alta de los que se negaban a fines de 2017, hace solo seis meses.
AAA comprobó además que el 63% de los adultos en EE.UU. dicen sentirse menos seguros cuando van en bicicleta por la calle si saben que circulan automóviles autónomos.
Expectativas
El director de Ingeniería del Automóvil de AAA, Gren Brannon, explicó a la agencia de noticias EFE que "a pesar de su potencial para hacer nuestras carreteras más seguras en el largo plazo, los consumidores tienen altas expectativas en lo referente a la seguridad".
"Los resultados (del sondeo) muestran que cualquier incidente en el que está envuelto un vehículo autónomo probablemente erosionará la confianza del consumidor, que es un componente crítico para la aceptación masiva de los vehículos autónomos", añadió Brannon.
En su análisis, AAA apuntó a varios errores en los que estarían cayendo las empresas que desarrollan vehículos y tecnologías de conducción autónoma, como la confusa nomenclatura y clasificación de los sistemas, que ocultan diferentes características dependiendo del fabricante.
A esto se suma la excesiva publicidad y tendencia a exagerar las posibilidades reales de la tecnología actual.
Uno de estos ejemplos es el sistema Autopilot (piloto automático) con el que están equipados los automóviles eléctricos de lujo Tesla: el miércoles pasado, un par de asociaciones de defensa de los consumidores acusaron a Tesla de publicidad engañosa: "Dos estadounidenses están muertos y uno herido porque Tesla engaña y confunde a los consumidores para que crean que el Autopilot de sus vehículos es más seguro y más capaz de lo que realmente es", afirmó el Center for Auto Safety y Consumer Watchdog.
