La Región de La Araucanía surca su propia crisis de gestión de residuos domiciliarios. Lo que en el pasado fue sinónimo del progreso de la industrialización, hoy es uno de los problemas centrales de la sociedad del siglo XXI y, particularmente, de las administraciones comunales. Frente a este reto colectivo, la opción más viable y responsable es el "reciclaje", y en esa tarea este territorio regional recién gestiona entre el 2 y 5% de los residuos que produce.

Al cierre del Mes del Reciclaje, el equipo de la Secretaría Regional Ministerial de Medio Ambiente ofrece una actualización sobre esta materia y acerca de las posibilidades que la Región tiene de avanzar a corto y mediano plazo en este tema dentro del concierto nacional.

Una de las formas de abordar la crisis, plantea el seremi Félix Contreras, es precisamente el reciclaje, actividad que afortunadamente - relata - cuenta con respaldo de una ley robusta sobre residuos.

Sin embargo, dice, para entender el actual escenario local vale la pena recordar que al año 2024 La Araucanía produce casi 400 mil toneladas de residuos, 382 mil toneladas para ser exactos; la mayoría de las cuales van a parar a los sitios de disposición final en Mulchén y Los Ángeles; al único relleno sanitario regional (Malleco Norte) ubicado entre Angol y Collipulli, además de otros seis u ocho vertederos que están en proceso de adecuación para relleno sanitario, pero que tienen fecha de cierre programada.

En materia de recuperación y reutilización de residuos, explica Contreras, a nivel país hoy existen dos grandes sistemas de reciclaje, dos Gansic (Gran Sistema de Gestión Colectivo) financiados por empresas importadoras o fabricantes. Mientras que a nivel regional hay esfuerzos institucionales y también privados. Uno de esos empeños lo lidera la propia Seremi de Medio Ambiente. Se trata de la instalación de puntos limpios, los cuales ya existen siete en comunas tan distintas como Purén, Pucón, Perquenco y Temuco.

"Se trata - detalla el seremi - de infraestructuras modernas, que incluso cuentan con una sala de educación ambiental y zonas donde las mismas personas pueden llevar los residuos. En Temuco está al lado del Easy. Ese punto limpio es un proyecto que nace del Ministerio del Medio Ambiente, es financiado a través del Gobierno Regional y recibe apoyo de la Subdere. Actualmente, estamos a las puertas de poder ingresar el proyecto Puntos Limpios II, que va a beneficiar a diez nuevas comunas de la Región que no cuentan con estos dispositivos diseñados para recibir distintos tipos de residuos".

Ahora, en términos concretos, la Región de La Araucanía recicla: residuos orgánicos, plásticos, vidrios, papeles, cartones, neumáticos, metales, aceite y en algunos casos, se gestiona la disposición de desechos tecnológicos.

"En general", especifica la autoridad de Medio Ambiente, "hoy se está reciclando entre el 2 y 5% de los residuos y, en relación a los puntos limpios, debemos mencionar que estos están diseñados para recibir hasta 721 toneladas al año de envases y embalajes. La verdad que cuando uno analiza ¿qué es lo que puedo reciclar? Prácticamente todo se puede reciclar. El problema está en el costo. Y cuando hablo del costo no me refiero al costo de acopiar momentáneamente, sino al proceso de transformación. Sin embargo, yo diría lo que se recicla principalmente en nuestra región es el residuo orgánico".

MITO

Consciente de que una parte de la sociedad no cree o negativiza en el discurso social la separación y la gestión de residuos para reciclaje, Félix Contreras advierte que colaborar con esta actividad no es un "mito" y menos un "desperdicio" de tiempo y esfuerzo, porque de verdad lo recuperado "no va a dar a un vertedero".

"La verdad es que esta separación que se está logrando en los puntos limpios tiene destino. Se trata de destinos autorizados. Esto se logra a través de gestores de residuos y lugares de transformación de estos 'insumos' para la creación de otros elementos que utilizamos en nuestra vida cotidiana. Ahora, ¿por qué se crea ese mito social? Porque cuando conversamos con las personas sobre la gestión de residuos, lo primero que a uno se le viene a la mente es un vertedero, donde todo lo que ya no me sirve va a dar a ese lugar o bien - acota - a uno que no está autorizado y que termina siendo un basural. Y en este tema", agrega, "casi el ciento por ciento de quienes acuden a los puntos limpios hoy son personas naturales".

El seremi recuerda que en el presente existen empresas en el país y en la Región que reciclan, por ejemplo, los plásticos, los distintos PET. "Ocurre en Padre Las Casas. Allí, hay una empresa que chipea envases plásticos de cualquier tipo para transformarlos en madera plástica".

ORGÁNICOS

Como mencionaba antes, la autoridad medioambiental estima que lo que más recicla La Araucanía en la actualidad son los residuos orgánicos y es precisamente allí donde ve una oportunidad para reducir de forma importante el volumen de residuos que va a parar a sitios de disposición final. Las aproximaciones del caso indican que quitando los restos orgánicos de la "bolsa de basura" que llega al camión recolector el volumen de esta bajaría, al menos, a un 50%.

"En la Región ya existe una empresa particular (Cooperativa de Agrocompostaje Fértil) que se dedica al reciclaje orgánico y transforma el residuo en compost. Está en Vilcún. Ahora, como Región estamos avanzando en esa dirección. En este sentido, nos alegra la Secretaría Técnica de Residuos, que está liderada por el Gobierno Regional, haya vuelto sesionar luego de mucho tiempo. Hoy, uno de los compromisos que hemos suscrito con el gobernador es, precisamente, buscar soluciones en la gestión de residuos domiciliarios, que es el problema que tienen los municipios en nuestro tiempo (...). Ahora, nosotros ya estamos trabajando con algunos municipios para inaugurar las primeras plantas comunales de tratamiento de residuos orgánicos", detalla la autoridad sectorial.

El seremi Félix Contreras explica que se trabaja con el propósito de inaugurar dos o tres plantas comunales este mismo año. Para ello hay una gestión adelantada con cinco municipios, de los cuales tres estarían "muy adelantados", y a los cuales el Gore financiará tres etapas: la construcción de la planta, el proceso de educación ambiental y la adquisición de equipamiento o insumos para el funcionamiento.

¿Qué levanta las expectativas? La respuesta es simple y técnica. "Para que esto funcione estamos trabajando con proyectos de plantas comunales de compostaje destinadas a tratar con una población de 5 mil habitantes. Esto es así porque se trataría de plantas piloto. Con ese volumen de habitantes no se requeriría ingresar el proyecto a evaluación ambiental. Ahora, el Ministerio de Medio Ambiente se encuentra trabajando para modificar la ley, así esa cantidad podría aumentar en un futuro cercano".

Bajo este escenario actual, no es descabellado pensar que La Araucanía podría convertirse en la Región líder en manejo de residuos orgánicos. Así lo cree el seremi de Medio Ambiente. "De hecho, a nosotros nos pone muy contentos estar avanzando en este tema incluso antes de tener la Ley de Orgánicos aprobada, que es una ley del Ministerio del Medio Ambiente que busca que ningún residuo orgánico llegue a un relleno sanitario en un plazo de 15 años. Nosotros creemos que antes de que esto se promulgue vamos a tener las primeras plantas comunales de tratamiento de orgánicos y que, por supuesto, seremos punta de lanza de este tema; tal como lo hemos sido en el Plan de Descontaminación Ambiental, y como seguramente seremos con la pronta entrada en vigencia del Plan de Descontaminación del Lago Villarrica".

Este y otros esfuerzos destinados a gestionar los residuos sólidos domiciliarios serán clave para hacernos cargo de la crisis en curso. "Con una buena gestión de los municipios, pero sobre todo de los vecinos, demostraremos que se puede consolidar esa una economía circular", esa economía con la que sueña gran parte de la población y que nos salvará de hipotecar nuestro futuro.