Matías Jullian Velásquez /Efe
La puesta en escena del tradicional 'boxing day' marca hoy el inicio de la segunda vuelta de la Premier, la vigésima jornada de la competición, dominada con autoridad por el Manchester City, que afrontará su compromiso, sin embargo, mañana.
A excepción de este partido, la gran mayoría de la fecha se jugará hoy, mientras que la penúltima jornada del año se completará definitivamente el jueves con el duelo entre el Crystal Palace y el Arsenal de Alexis Sánchez.
El "boxing day" es uno de los días especiales en la competición inglesa. Mientras la mayoría de las ligas europeas se detiene, la Premier intensifica su programa con una fiesta que ha absorbido para su fútbol una tradición gestada entre la nobleza y sus empleados en la Edad Media.
Hoy, entonces, se disputarán ocho de los diez encuentros de la vigésima fecha de la competición, que tiene el camino despejado para que el Manchester City se lleve el título. El equipo de Pep Guardiola aventaja ya en 13 puntos al Manchester United, segundo, y en dieciséis al tercero, el Chelsea. Más lejos están el Liverpool y el Tottenham y el Arsenal, a veinte y veintiuno, respectivamente.
Segundo lugar
Así, el segundo puesto es el objetivo inmediato al Manchester United y del Chelsea, que tropezaron en la anterior jornada en beneficio del City. El United será anfitrión ante el Burnley, mientras que los "Blues" recibirán al recién ascendido Brighton & Hove.
El United recibe en Old Trafford al Burnley con la intención de reencontrarse con el triunfo tras el empate cosechado en el King Power ante el Leicester, que igualó en el tiempo añadido y frustró a los "Reds". Los visitantes acumulan dos partidos sin ganar. Igualaron sin goles en Brighton y cayeron con claridad ante el Tottenham el pasado sábado.
El Chelsea, por su parte, recupera a Álvaro Morata, sancionado por acumulación de amonestaciones en la pasada fecha, para el duelo de hoy. El equipo de Antonio Conte espera que con el delantero español pueda reencontrar el gol que le faltó en Goodison Park ante el Everton, que acabó sin goles.
Más duelos
Pero es el partido entre el Tottenham y el Southampton el que pone en escena el "boxing day". Harry Kane, que firmó un hattrick en Burnley, tiene el reto de convertirse en el máximo goleador del año. Acumula 53, uno menos que el argentino Lionel Messi. La visita del Southampton, que no gana desde el pasado 26 de noviembre contra el Everton, es la última opción del 2017 para el internacional inglés.
El conjunto de Mauricio Pochettino tiene como reto, además, dar caza al Liverpool, cuarto en la clasificación, a uno de distancia de los "Spurs".
El Liverpool, mientras, recibe al colista, el Swansea. El cuadro de Jurgen Klopp no termina de salir del bache en el que entró hace un mes. Tres empates y un solo triunfo resumen sus últimos compromisos, que le han distanciado de la cima y han puesto en peligro su actual cuarto lugar.
Además, el Leicester, que tras la recuperación que mostró hace dos semanas ha bajado su nivel y acumula dos partidos sin ganar, acude al campo del Watford, en plena crisis y con cuatro derrotas consecutivas.
Todo lo contrario que el Everton, que ha logrado asentarse en mitad de la tabla. Visita al West Bromwich, penúltimo en la tabla, y que cayó ante el Stoke y el Manchester United en sus compromisos recientes.
El "boxing day" se completa con el encuentro entre el recién ascendido Huddersfield y el Stoke City. El primero ha ganado cuatro de los últimos seis puntos en juego mientras que el conjunto que dirige Mark Hughes logró en la pasada jornada un triunfo contra el West Bromwich que rompió el trayecto de tres derrotas seguidas.
¿y los chilenos?
Mañana, el Newcastle recibe al sólido Manchester City. De vuelta a la Premier, las "Urracas" tomaron aire en el campo del West Ham, donde ganaron después de cuatro caídas seguidas.
Los de Guardiola, en tanto, llevan 17 triunfos consecutivas en la Premier. Dieciocho victorias y un empate resumen el transitar del conjunto de Claudio Bravo por la competición inglesa. El empate contra el Everton, del pasado 21 de agosto, fue el único que no pudo ganar el City.
La primera jornada de la segunda vuelta culminará el jueves, con el duelo londinense entre el Crystal Palace, amenazado por el descenso, y el Arsenal de Alexis Sánchez, que aspira a la cuarta plaza del Liverpool, pero salda con tres empates y un triunfo sus cuatro compromisos recientes en la Premier.
puntos tiene el Manchester City tras 19 jornadas de la Premier League. Su más cercano perseguidor tiene 42. 55
millones de dólares es el piso que habría puesto el Arsenal para escuchar ofertas por Alexis Sánchez. 45
