El Austral

Investigadores de Luxemburgo están por poner en marcha un sistema para detectar el covid-19 a través de la voz y la tos, lo que permitirá un mejor diagnóstico remoto y reducirá los riesgos de contagio por el contacto físico entre médicos y pacientes.

El proyecto CDCVA (Covid-19 Detection by Cough and Voice Analysis) plantea un "enfoque innovador", basado en la inteligencia artificial, para detectar el virus en función de los patrones de voz y tos de las personas afectadas, explica Muhannad Ismael, responsable de la iniciativa.

"Las afecciones respiratorias, como la tos seca, el dolor de garganta y la disnea causadas por el covid-19 pueden hacer que las voces de los pacientes sean diferentes, creando firmas de voz identificables, que pueden ser reconocidas utilizando nuestro sistema", sostiene.

No es la primera vez que se realiza una iniciativa similar. Las universidades de Cambridge y de Carnegie Mellon han desarrollado una aplicación y una plataforma, respectivamente, para recopilar datos y crear algoritmos de inteligencia artificial que permitan detectar automáticamente si alguien tiene covid-19 por su forma de toser o hablar.

Sin embargo, explica Ismael, todas las iniciativas hasta ahora sirven para recopilar datos, pero no para detectar el covid-19 a partir de la voz y la tos. "Nuestra idea se inspira en investigaciones avanzadas para el análisis de sonido, como reconocer automáticamente a las personas afectadas por un resfrío por la acústica de su voz o distinguir entre tos seca y húmeda".

Para desarrollar el sistema, hay que recopilar un gran número de registros de voces y grabaciones de tos, que después son procesados a través de una serie de métodos, a fin de eliminar los ruidos e identificar los patrones de tos y voz. "La capacidad para identificar con éxito a los pacientes con covid-19 a partir de sus voces depende en gran medida de la recopilación de un gran conjunto de datos que contenga voces y toses de pacientes con coronavirus". También hay que tomar registros de personas sanas y de quienes sufren otras afecciones respiratorias.

Complementario

La pandemia está teniendo un enorme impacto en los sistemas sanitarios de todo el mundo, colapsando hospitales y generando un importante número de contagios entre los profesionales sanitarios.

Para diagnosticar el covid-19 hoy se utilizan sobre todo los test de ARN (de diagnóstico), los inmunológicos y los rápidos. "Pero estos métodos requieren una consulta física, lo que aumenta el riesgo de infección para el personal y los pacientes y consume muchos recursos de los sistemas sanitarios", explica Ismael.

El sistema en el que trabaja este grupo de investigadores no pretende, sin embargo, reemplazar los otros tipos de test sino ser complementario, dando "una evaluación auxiliar preliminar del estado de salud" de amplios grupos de población, sin poner en riesgo a los profesionales de la salud.

El experto dice que "podría usarse como una herramienta de asistencia para la toma de decisiones clínicas para la selección de candidatos que tendrán prioridad en las pruebas de laboratorio estándar, cuando el número de pruebas sea limitado y deba usarse con poca frecuencia". Además, podría ayudar a los servicios de emergencia a gestionar el volumen de llamadas para identificar los casos críticos y que requieran una intervención rápida.

La plataforma que recopilará los datos y será lanzada en septiembre, estará accesible en ocho idiomas (inglés, francés, alemán, luxemburgués, español, ruso, serbio y árabe) para llegar al mayor número de participantes de todo el mundo. Además de los datos vocales, reunirá información sobre la edad, el sexo, el país, los hábitos de fumar, los síntomas, las comorbilidades (asma, alergias, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y otras ) y el estado de las pruebas de covid-19. La información será anónima.

8 idiomas serán usados para presentar los datos que se recopilen en la investigación, en una plataforma que lanzarán en septiembre.

4 instituciones de Luxemburgo participan en el desarrollo, financiado por el Fondo Nacional de Investigación del país europeo.

La Universidad de Miami indagará en mujeres y hombres agobiados, ansiosos o deprimidos a causa de las responsabilidades añadidas que tienen como padres de hijos menores en la pandemia, para probar una terapia.

El estudio será dirigido por la profesora de psicología Jill Ehrenreich-May como parte del programa Co-PARENT. Este parte del hecho de que muchos padres afrontan desde hace meses el reto de ayudar a sus hijos en la enseñanza virtual, la falta de ayuda para atenderlos, las tareas domésticas y el trabajo desde casa, además de penalidades económicas y laborales por la pandemia. Una carga capaz de desequilibrar a cualquiera.

Niza Tonarely, investigadora, explicó que participarán en el estudio 48 madres y padres residentes en Florida y con hijos de edades entre 6 y 13 años, pero que se busca que los resultados beneficien a un número amplio de personas. Los candidatos, que se inscribieron hasta ayer, debían contestar un cuestionario sobre cómo sobrellevan las emociones y los desafíos de ser padres durante la pandemia y, si son elegidos, recibirán un mínimo de cuatro sesiones virtuales de 90 minutos de una terapia cognitivo-conductual grupal tanto en español como en inglés. Los científicos evaluarán después de cada sesión los efectos de la terapia con nuevos cuestionarios a los participantes.

Tonarely cuenta que entre los participantes hay una amplia proporción de mujeres y la razón es porque tienen más predisposición a ser "cuidadoras". Desde mayo se ha ido seleccionando participantes y algunos ya se han sometido a la terapia, como Heather Harris, cuyo tercer hijo nació tras haber entrado en la cuarentena por el covid-19. Cuando volvió a casa del hospital, su esposo y ella se encontraron con que, junto con cuidar al recién nacido, debían enseñar a sus otros dos hijos, de 4 y 6 años, a navegar por la web para participar en las clases virtuales de su escuela y a ayudarles con sus tareas. Al menos ella estaba de baja maternal y su esposo había pedido un tiempo libre en su trabajo, pero ambos sufrieron el peso de las responsabilidades, además de ansiedad causada por la pandemia y las restricciones. "Aunque pensé que iba a poder con todo, hay muchas cosas de esta pandemia que no sabía que me iba a encontrar", dice Harris. Confiesa que no estaba preparada para lidiar con sentimientos como "culpabilidad, tristeza, miedo e incapacidad" a la hora de juzgarse como madre.

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