Episodios recientes ocurridos en el país han dado cuenta expresa de la necesidad de impulsar un proceso de descentralización que considere avances significativos que pasan primero por una mayor comprensión de este proceso, como también un compromiso real de generar un diálogo más horizontal y realista entre las regiones y el "poder central", donde además la participación del sector privado -la denominada sociedad civil- es clave para dar continuidad a las propuestas más allá de los acotados ciclos gubernamentales de cuatro años.

De lo contrario, es probable que se siga observando la sucesión de planes a medias, desarticulados e incluso contradictorios, que suelen ser ubicados en el amplio concepto de la "descentralización", pero que muchas veces se quedan a medio camino y obedecen a iniciativas de desconcentración o deslocalización del poder.

En ese sentido, es importante destacar que existe cierto consenso a nivel académico respecto de la definición de la descentralización como un proceso de aplicación de políticas públicas que en su conjunto traspasan responsabilidades, recursos o autoridad desde el gobierno central a los subnacionales, en la medida que estos últimos gocen de una suficiente autonomía. Si de una u otra forma el control se mantiene -así como el poder de decisión respecto de la continuidad de determinadas políticas- difícilmente podríamos estar hablando de procesos de verdadera descentralización.

Se trata, entonces, de un proceso de alta complejidad que acentúa el carácter autónomo de los receptores de aquellas nuevas cuotas de poder, por lo cual -por ejemplo- difícilmente se podría pretender que el traspaso de atribuciones a los intendentes sea un elemento que esté dentro de esta categoría conceptual.

El recorte presupuestario de partidas asociadas a recursos de decisión regional es otro ejemplo de centralización, donde pesa sobre las decisiones de los niveles subnacionales la permanente sospecha del riesgo de captura política de inversiones públicas.

Si queremos optar a una descentralización real, seria y de largo plazo, no solo debemos poner atención a cuántos nuevos recursos serán decididos desde las regiones, sino también en qué manos quedarán esos fondos públicos y cómo -con leyes, capacitación y orden- aseguraremos crecientes niveles de eficiencia y claridad en la administración.

El contexto de pandemia en el que estamos ha sido una prueba de vida para todos. Nos ha desafiado a innovar, cambiar, readaptarnos, organizarnos y vivir lo cotidiano a través de pantallas de computadores o celulares.

Toda actividad presencial se ha visto reducida y se agrega el escenario de incertidumbre. Pero ¿qué pasa con aquellas tareas que precisan ser cara a cara?

En temas de salud, esto ha resultado ser un contratiempo, que ha supuesto retrasos en la atención de personas. ¿Cómo atender pacientes y no estar en riesgo de contagio? Un tema particularmente delicado ha sido la salud dental. Odontólogos y clínicas dedicadas a este servicio han debido adecuar su forma de atención y de procedimientos.

Y precisamente, esta contrariedad se transformó en una oportunidad para la Ufro, la que a través de la Facultad de Odontología, es pionera a nivel nacional al adjudicarse dos proyectos vinculados a la investigación sobre covid-19 en este ámbito.

Ambas iniciativas, resultan decisivas y de un aporte sin precedentes en un país que está siendo afectado por la pandemia y que requiere protocolos rigurosos de atención odontológica y que además posee un 27% de su población total afectada por la ausencia total o parcial de dientes.

Es así como buscamos aportar al desarrollo odontológico regional, nacional e incluso internacional, al crear una Guía de Práctica Clínica basada en la evidencia, que proporcione recomendaciones específicas y costo-efectivas para minimizar el riesgo de transmisión del covid-19 durante la atención odontológica ambulatoria y de urgencia, sumado al desarrollo e implementación de un sistema de teleodontología, el cual consistente en una unidad dental ambulatoria con equipamiento digital, con todas las orientaciones vigentes para atención odontológica en Fase IV covid-19 del Minsal.

Una vez más, refuerzo mi convicción sobre hacer ciencia con sentido, por y para las personas. Es la manera como la Ufro puede retribuir a su gente y al territorio, creando, diseñando y ejecutando iniciativas que acercan un servicio tan necesario a quienes más lo necesitan -tanto para quienes prestan la atención como para quienes lo requieren- en medio de un momento tan complicado como lo es vivir en tiempos de pandemia.

Eduardo Hebel Weiss,

rector Universidad de La Frontera