Hay tres rubros que han sido de los más afectados por la pandemia en nuestra Región. Se trata del comercio minorista, el gastronómico y el turístico. Tal como han planteado diversos líderes de estos sectores, las cuarentenas prolongadas debido al sostenido aumento de contagios por covid-19 en La Araucanía han sido lapidarias para estas pequeñas y medianas empresas. Algunos, por cierto, plantean que varios negocios continuarán el camino de la quiebra si es que la autoridad no flexibiliza sus medidas.

En Temuco son varios los establecimientos emblemáticos que han debido cerrar sus puertas (el restaurante Portales, el bar Sanseacabó y el café Pergamino, solo por dar algunos ejemplos recientes). En el caso los hoteles, la situación es también dramática, ya que muchos no han podido abrir desde marzo de 2020, cuando se inició la pandemia.

Es un hecho que el turismo se encuentra entre los sectores más golpeados por la pandemia, estimándose a nivel mundial una baja de un 60% a un 80% en los viajes. En Chile, esta caída ha afectado transversalmente a una industria donde el 98% corresponde a micro y pequeñas empresas, incluido el sector hotelero.

Para la directora de la Escuela Hotelería y Turismo de la Universidad de las Américas UDLA, en este escenario, reanudar las actividades es más que planificar una "reapertura", es hablar de reinvención con énfasis en la seguridad sanitaria. Mientras, una alternativa es convertirse en residencia sanitaria, coworking u oficinas. "Más allá de estas medidas, el cambio debe producirse en el modelo de negocio, con foco en la digitalización. Bajar el precio del servicio o incluir nuevas prestaciones; reinventar bares, restaurantes y terrazas, harán más atractiva la reserva. Arrendar las instalaciones y realizar convenios, también puede ayudar a mantener el buque a flote", plantea la experta.

Esta crisis ha puesto en alerta al sector hotelero y solo queda aprender de la experiencia. Por primera vez, el grande no vencerá al más pequeño, sino que el más rápido prevalecerá sobre el más lento.

Hace algunos días, con gran sorpresa, Corfo decidió adjudicar la licitación internacional del Instituto de Tecnologías Limpias (ITL) al consorcio norteamericano Associated Universities Inc. (AUI), en desmedro del consorcio Asociación para el Desarrollo del Instituto Tecnologías Limpias (ASDIT) conformado por universidades chilenas de reconocido prestigio, junto a otras entidades nacionales e internacionales de larga trayectoria. En principio no pareciera haber nada extraño en el resultado de esta licitación, pero la reflexión sobre esa decisión que debemos hacer y considerar, es que no se ha licitado ni una gran autopista, ni un complejo puente, ni un moderno aeropuerto; se ha licitado ni más ni menos que la generación de conocimiento y desarrollo tecnológico del país, en ámbitos tan estratégicos como las energías limpias, el hidrógeno verde, la minería sustentable y materiales avanzados de litio.

Como académico y decano de una universidad pública, estatal y regional, no puedo más que manifestar mi sorpresa, desilusión y descontento por la mencionada decisión; creo también representar a muchos de mis colegas y en particular a las instituciones regionales de educación superior de Chile que han trabajado fuertemente en proyectos de desarrollo tecnológico de relevancia país. Porque además de ser esta una decisión relevante en lo estratégico, lo es también desde el punto de vista de las brechas que pudiesen haber sido abordadas en estos ámbitos de desarrollo en las regiones del norte de Chile: el presupuesto del ITL es de más de 190 millones de dólares comprometidos en un plazo de 10 años.

El desarrollo de Chile tiene muchas aristas, derroteros y desafíos y las universidades queremos y debemos ser parte de este. Sabemos que una iniciativa de esta naturaleza es una oportunidad sin precedentes para el país, su desarrollo tecnológico, la innovación y los nuevos emprendimientos vinculados a la industria energética, minera y del litio.

Me uno al cuestionamiento y dudas de muchos, en particular al Consejo de Rectores, organismo que ha planteado públicamente cual es la real política de fomento al desarrollo para Chile, y qué papel juegan las universidades. Quiero creer que aún estamos a tiempo de corregir este error estratégico de proporciones. De no hacerlo estamos arriesgando una posibilidad histórica de generar voluntades sinérgicas entre la industria, la academia, la innovación de punta, la comunidad local y el vínculo con los territorios, de manera de ser verdaderos protagonistas del desarrollo tecnológico en nuestro país.

Rodrigo Navia decano de la Facultad de Ingeniería y Ciencias

de la Universidad de la Frontera