Hugo Soto Cárdenas
Un ejemplar hembra de elefante marino de 3 metros de largo y una tonelada de peso fue avistado ayer -en un hecho sumamente inusual- en las aguas dulces y cálidas del río Toltén.
El mamífero, similar en varios aspectos al lobo marino, fue avistado y fotografiado por el médico veterinario valdiviano Jorge Oyarce Kruger, quien se encontraba en el río acompañado de un colega y del guía local de pesca recreativa, Christian Geber, a bordo de un zodiac, mientras realizaban un reconocimiento en el río en el marco de un proyecto Corfo apuntando a proyectos turísticos de la Costa Araucanía.
"El avistamiento se produjo cerca del mediodía, cuando navegábamos en las cercanías del puente Peule, en la localidad de Hualpín, comuna de Teodoro Schmidt, a unos 20 kilómetros del mar", relata Oyarce, quien agregó que "justamente realizábamos una prospección de productos turísticos distintos a la pesca, principalmente avistamiento de aves, y jamás se me habría ocurrido que podría encontrarme con un mamífero así, pero apareció de repente".
En primera instancia el veterinario supuso que era un lobo marino, especie que de vez en vez sube por los ríos, pero las dimensiones del animal lo hicieron dudar.
"A medida que nos acercamos vimos que no medía ni uno ni dos metros, sino que era más grade, y luego apareció el lomo del elefante", cuenta Oyarce, quien agrega que "lo acompañamos por cerca de una hora en su navegación. Le tomé fotografías, que luego envié a Santiago a un colega experto en mamíferos acuáticos, que ratificó que era un elefante marino".
EXPERTO
Dicho colega experto es el biólogo de la Universidad de Chile, máster en Ecología, Agustín Iriarte, quien en su despacho en Santiago recibió las fotografías. La sorpresa fue grande, pues -asegura- es sumamente inusual que un elefante marino aparezca tan al norte de su hábitat, además en aguas dulces.
"Es bien sorprendente, la verdad las fotografías son impresionantes", narra el experto, quien agrega que "es absolutamente inusual. Hace unos años hice un libro acerca de los mamíferos chilenos que incluía la Antártica, y es allí donde se encuentran su hábitat. ¿Qué hace en el río Toltén? Es algo que habrá que investigar. Por la imagen se puede concluir que es una hembra de unos 3 metros y una tonelada de peso. Es un avistamiento inusual, y más aún si fue fotografiado".