Apesar de la reapertura de la mayoría de los locales comerciales de la Región, la situación sigue siendo compleja y las ventas son bajas. Debido a la crisis económica derivada de la pandemia de coronavirus, muchos establecimientos han tenido que desaparecer.

Hay que recordar que la actividad comercial enfrentaba desde el 18 de octubre del año pasado situaciones difíciles, cuando durante las protestas muchos locales fueron asaltados o atacados y por meses tuvieron que cerrar sus puertas. Y cuando en el presente año se preveía una situación más normal, se desencadenó el covid-19.

El 18 de marzo, cuando la pandemia recién se instalaba en el país y comenzaba a causar sus primeros efectos, el ministro de Economía, Lucas Palacios, anunciaba que a partir de entonces los centros comerciales estarían cerrados, a excepción de aquellas tiendas fundamentales para el abastecimiento de las familias, como supermercados y farmacias. Inicialmente la medida era por una semana, pero a medida que la crisis sanitaria se fue agravando hubo que acentuar las disposiciones sanitarias en estos cinco meses. Esto ha llevado a que el comercio sea -junto con el turismo y la construcción- de los tres sectores más golpeados por el covid-19, concretando más de 100 mil despidos en el país y manteniendo a casi 160 mil trabajadores con contratos suspendidos, mientras las ventas también se han desplomado.

No obstante, en este período han despegado las ventas de bienes en línea o e-commerce, con entregas a domicilio. Así, las cifras que esperaban alcanzar en los próximos cuatro años, se lograron en cuatro meses, aunque esto corresponde especialmente a las multitiendas y cadenas de supermercados.

Los empleos están sufriendo con severidad esta transformación, en particular el comercio que vende productos y servicios. El gran comercio está más preparado para ello, porque tiene sitios web y venta en línea, y cuenta con la experiencia acumulada y los equipamientos para ello, pero no así los locales pequeños y medianos, que basan su negocio en la venta cara a cara.

Ayer martes 18 de agosto se cumplieron 68 años desde la partida del padre Hurtado, a los 51 años, víctima de un cáncer al páncreas, del que nunca se quejó. Siempre repetía: "Contento, Señor, contento".

Hoy, después de cinco meses de confinamiento, mientras continúan los muertos, los cesantes, los quebrados y se empobrecen los que ya eran pobres, cuesta más que nunca decir: "Contento, Señor, contento". El mismo día que murió Alberto Hurtado, un diario publicó: "Nuestros días necesitan apóstoles como él". ¿Quién habría imaginado que seis décadas después lo necesitaríamos con tanta urgencia? Lo lógico era pensar que el hacinamiento, la salud y el hambre serían cosa del pasado, pero la pandemia nos restriega en la cara que poco de eso estaba solucionado y que la crisis golpea más fuerte a los excluidos. Muchos han muerto por covid-19, incluso en nuestros programas sociales, acogidos y trabajadores del Hogar de Cristo.

¿Qué diría el padre Hurtado si aún viviera? ¿Lo veríamos tuiteando en redes sociales movilizando las conciencias? Seguro, pero estaría más que nada haciendo todo lo necesario por los más pobres y desvalidos. Una voluntaria de casi 90 años, Elena Donaire, que conoció a Alberto Hurtado, lo recuerda como "un gallo medio hiperkinético porque siempre andaba haciendo algo, era un hombre porfiado que no paraba de ayudar". Como él mismo decía: "Menos palabras y más testimonio de vida".

Es cierto: hoy la pandemia nos tiene exhaustos, pero cuando flaqueamos, es bueno recordar a nuestro fundador, repetir su mantra: "Contento, Señor, contento" y seguir adelante, ayudando a los más desvalidos y pidiendo ayuda para hacerlo, porque nadie se salva solo.

Pedro Urrutia

jefe de operación social de Hogar de Cristo