Una de las consecuencias de los incendios forestales, y que se expande a grandes distancias de los focos mismos afectando de forma masiva a los habitantes de las zonas adyacentes, es la gran cantidad de humo y material particulado que se genera y es dañino para la salud.

Desde el inicio de la emergencia, a principios de este mes, la situación ha generado preocupación entre los habitantes de las distintas zonas e, incluso, hay quienes han optado por tomar medidas por iniciativa propia para evitar los efectos en niños, adultos mayores y personas que sufren de alguna enfermedad respiratoria compleja. Si bien la concentración de Material Particulado (MP) 2,5 varía constantemente, lo visto en los últimos días en algunas zonas a causa de los incendios supera significativamente el rango que se determina cuando se declara una emergencia ambiental.

El material particulado (MP) es un contaminante atmosférico que corresponde a aquellas partículas líquidas o sólidas que se encuentran en suspensión, siendo posible clasificarlo según su diámetro en MP10 (grueso) y MP2,5 (fino).

Los límites de concentración aplicables a nivel nacional son definidos por el Ministerio de Medio Ambiente.

Desde la Autoridad Sanitaria se han entregado una serie de medidas preventivas en todas las provincias y comunas afectadas por el humo, recomendaciones que deben ser seguidas especialmente por quienes están más expuestos. En el caso de comunas que se encuentran con un índice de calidad de aire fuera de rango, hay que evitar las actividades físicas o al aire libre, mantener puertas y ventanas cerradas en las viviendas en toda la zona y tener especial cuidado con personas pertenecientes a grupos de riesgo como por ejemplo mujeres embarazadas, niños y niñas, adultos mayores y pacientes asmáticos.

Se trata de evitar la exposición al humo lo más posible y, si es necesario, tomar medidas de resguardo al trasladarse, como el uso de mascarillas. De todas formas, ante síntomas como dificultad para respirar, mareos o conjuntivitis, se recomienda llamar a Salud Responde al 600 360 7777 o consultar en el centro de salud más cercano.

Hermanos en Jesucristo: el Miércoles de Ceniza da inicio a la Cuaresma, tiempo de gracia y de conversión, que nos prepara para celebrar los misterios de nuestra redención: la muerte y la resurrección de Cristo. Por la gracia del Espíritu Santo, con Cristo podremos morir al pecado y renovar nuestro nacimiento a la vida nueva de hijos de Dios por el Bautismo.

Viendo la devastación producida por los incendios, quizá podamos comprender mejor el significado de la imposición de cenizas. La vitalidad de frondosos árboles queda reducida a materia muerta. Dios creó al hombre inmortal y poseedor de la vida eterna. Pero por el pecado libremente cometido, entró la muerte al mundo y el hombre perdió la vida divina que por pura gracia había recibido de su Creador.

Al imponer la ceniza en la cabeza del penitente, se dice: "Acuérdate que eres polvo y al polvo volverás" (Gn 3,19). Es un rito procedente de Israel (ver a Judit 9,1), por el cual reconocemos la realidad del pecado en nuestras vidas y su consecuencia, que es, literalmente, convertirnos en polvo después de la muerte. La muerte física es la consecuencia de aquella muerte que es la de dejar morir en nosotros la vida divina a causa del pecado.

Pero el hombre es naturalmente un ser de esperanza. Cuántas veces hemos visto que de las cenizas se vuelve a plantar un bosque. En el rito de imponer las cenizas también se dice: "Conviértanse y crean en el Evangelio" (Mc 1,15). Ya no se trata de la esperanza humana fundada en la capacidad del hombre y de las virtualidades de la naturaleza, sino en la gracia de la esperanza teologal infundida por Dios en el corazón del creyente.

El Señor puede y quiere renovar nuestros corazones. El tiempo de Cuaresma es el tiempo en que se nos da la gracia de la conversión. La moción interior del Espíritu Santo a apartarnos del pecado y a volvernos a Dios se expresa externamente por medio de las cenizas, el ayuno y la abstinencia. También suscita el arrepentimiento sincero de los pecados y la súplica de la misericordia de Dios.

La atmósfera espiritual de la Cuaresma es la de la intensificación de la oración y de la meditación de la Palabra de Dios, de la confesión sacramental de los pecados y de la asiduidad en la participación en la Eucaristía dominical y, si es posible, diaria.

Así como Jesucristo estuvo cuarenta días en el desierto orando y ayunando, se nos invita a imitarle en la oración y también en la penitencia. Siempre hace bien ayunar de todo lo que sea superfluo y que de alguna manera nos esclaviza. En nuestro tiempo, además de otros ayunos, a todos hace ciertamente bien limitar el uso de Internet y de las redes a lo estrictamente necesario. Hagamos la prueba y veremos cuánto bien nos hará.

Francisco Javier Stegmeier

obispo de la Diócesis de Villarrica