"Cuando las personas sienten más soledad, aumenta el riesgo de tener enfermedades crónicas"
El director del Doctorado en Psicología Ufro, es el investigador principal del proyecto "Hacia un Centro de Investigación en Enfermedades Crónicas y Salud Mental en Personas Mayores" que busca potenciar el desarrollo de la investigación aplicada en el área de salud y beneficiar a un sector vulnerable, como la población mayor.
El envejecimiento poblacional es una realidad. Se calcula que en el año 2050, al menos el 30% de la población en Chile tendrá 65 años o más, con un tercio de este grupo superando la edad de 80 años.
Debido a que en el proceso de envejecimiento, aumentan las probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas y, a la vez, se pueden producir alteraciones de salud mental como consecuencia del diagnóstico de una patología crónica, el doctor en Psicología, investigador Ufro, director del Doctorado en Psicología y vicedecano de Facultad de Educación, Ciencias Sociales y Humanidades, Manuel Ortiz Parada, está liderando un revolucionario proyecto que busca crear un futuro Centro de Investigación en Enfermedades Crónicas y Salud Mental en Adultos Mayores, que permita realizar intervenciones y evaluaciones de éstas.
El doctor Ortiz cuenta con una vasta experiencia en proyectos de investigación y estudios que han demostrado que cuando un paciente está estresado, adhiere menos a su tratamiento y el impacto de la enfermedad crónica en la calidad de vida es más profundo. Por ello el paso siguiente es avanzar hacia una plataforma que permita crear este Centro, siendo una iniciativa conjunta con la Universidad de Los Andes. "Estamos expectantes de lograr con el proyecto un trabajo vinculante, ya que en Chile las enfermedades crónicas, la salud mental y el envejecimiento de la población constituyen problemas de salud pública, que tienen alto impacto a nivel personal, familiar, laboral y social", señala.
- Manuel, ¿Cómo surge esta alianza para avanzar hacia la creación de un futuro centro de investigación en esta área?
- La universidad el año pasado lanzó un concurso con la UAndes que se llama "Inicia tu Centro" que busca generar una alianza entre investigadores de ambas universidades con miras a, en el corto plazo, poder postular a un fondo externo de financiamiento de las universidades, pero de una envergadura mayor, como por ejemplo, pensar en núcleos de investigación, institutos de investigación, institutos milenios, o proyectos más grandes que tengan que ver con transferencia tecnológica, es decir impactar de manera efectiva en la comunidad.
- ¿Qué indicadores presenta nuestra Región en materia de envejecimiento y en relación a las enfermedades crónicas y alteraciones de salud mental asociadas a este proceso?
- El patrón de envejecimiento en general no está como más localizado en regiones. A nivel poblacional chileno, lo que uno ve es una curva invertida: hay un menor número de nacimientos y mayor población que envejece rápidamente, entonces la proyección no es muy favorable cuando uno lo proyecta en el tiempo, y ahí uno puede ver una relación un poco más directa con el tema del desarrollo económico. (…) La gente que tiene menos recursos tiene mayor probabilidad de adquirir enfermedades crónicas y también patologías de salud mental, y eso se debe a que por el hecho de tener un menor ingreso socioeconómico, vive en lugares con menos áreas verdes para practicar actividad física o con mayor sensación de inseguridad y con un menor acceso a prestaciones de salud de calidad.
-¿Se asume que las enfermedades crónicas y la salud mental están fuertemente vinculadas en la vejez?
- Sí. En el proyecto, tenemos una línea que es de enfermedades crónicas, una línea de envejecimiento, y otra de salud mental. Uno podría pensar que son temas súper distanciados uno del otro, pero en realidad no es así porque en la medida que las personas envejecen, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, porque son dependientes de la edad. (…) entonces ahí tienes el link entre envejecimiento y enfermedades crónicas. También durante el envejecimiento, las personas mayores empiezan a tener procesos vitales que pueden aumentar su riesgo de tener patologías de salud mental, por ejemplo, se desvinculan del trabajo, empiezan a perder su red social de contactos, está el proceso de la viudez y empieza a aumentar esta percepción de soledad. Nosotros sabemos que cuando las personas experimentan más soledad, eso también aumenta el riesgo de tener enfermedades crónicas, entonces ahí hacemos el match perfecto entre estos tres grandes temas, en un todo que es bien coherente.
- ¿El factor pandemia influyó fuertemente en la salud mental y en el mayor desarrollo de enfermedades crónicas en las personas mayores?
- Para hacerle frente al covid hubo tantas medidas de restricción, que hicieron que la gente que tenía ya enfermedades crónicas, dejara de recibir sus prestaciones de salud, tuviera dificultades para acceder a sus fármacos, etc., entonces eso aumentó la mortalidad de enfermedades o bien empeoró la condición. Producto de eso, ciertamente las cifras de alteración en salud mental aumentaron también drásticamente, entonces más que el covid en sí, las medidas que se tomaron para protegerse de los contagios en esos dos años y medio que estuvimos así como muy comprimidos, hicieron lo suyo, y la población mayor quizás se vio más sola también…
- ¿Cómo han resuelto los países más desarrollados, los problemas asociados al envejecimiento de la población? ¿Hay aspectos que se puedan rescatar?
-Hay varias diferencias, primero partiendo por los sistemas de protección social y eso ya marca una gran diferencia, porque acá la gente que se jubila tiene que seguir trabajando, porque la previsión social es de mala calidad y hay que pagar las cuentas. Lo otro es que la seguridad social, no es sólo el sueldo, sino que apunta a un concepto más grande que es la idea de bienestar porque además tienen otro tipo de prestaciones, como cultura, deporte y otros. En definitiva, la idea de jubilarse, 'de júbilo', debiera significar una etapa donde tú vives tus años felices y realmente en países más desarrollados está orientado en esa dirección, y eso, marca una diferencia enorme.
- ¿Es posible envejecer sin enfermedades crónicas y de salud mental o con las menos posibles para lograr bienestar en esta etapa de la vida?
- Independiente de llegar a la vejez con enfermedades, una persona mayor puede tenerlas, vivir con ellas y disfrutar de una excelente calidad de vida o bienestar. Entonces, el punto no es cómo hacerle el quite a no tener enfermedades crónicas, porque sí decimos, bueno, si tú tienes una persona mayor que vive con una enfermedad crónica, ojalá que no se deprima, que pueda gozar de su vejez y tener una buena calidad de vida. Por eso a mí me gusta este concepto de bienestar, pero entendemos que para tener ese producto final hay que mirarlo desde múltiples lados, porque nos seguimos centrando única y exclusivamente en el paciente, o en la política pública, la cuestión está muy atomizada y creemos que el abordaje tiene que ser un poco más integral y eso es lo que finalmente se quiere lograr con este Centro o con este paso uno que estamos dando para poder proyectarlo. (…)
- ¿Formalmente, a futuro, este Centro estaría ubicado acá en la Región?
- Por ahora lo que nosotros ganamos es un apoyo muy importante de las dos universidades para proyectar la creación de un centro. Lo financiaría el Estado, a través de la ANID, la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, (…) donde nosotros nos concentraremos en estudiar estos tres procesos que yo te hablo, con muestras locales de la Región y también de Santiago, pero con una visión local mucho más pertinente. Eso nos permitiría en el largo plazo ir generando políticas, mecanismos de intervención. Lo que perseguimos finalmente es generar una red densa de contactos para prontamente postular a un proyecto de mayor envergadura, que nos permita armar un centro de investigación en estos grandes temas.
"Lo que perseguimos finalmente es generar una red densa de contactos para prontamente postular a un proyecto de mayor envergadura, que nos permita armar un centro de investigación en estos grandes temas".