La presencia del comercio ambulante en el centro de Temuco es un tema que preocupa a todos. Y no es algo nuevo, por el contrario, se arrastra desde hace años y en las recientes administraciones municipales se han elaborado propuestas e implementado distintos programas para acabar con él, sin embargo, hoy no solo persiste, sino que pareciera haberse profundizado.

Las soluciones frente a este problema son del todo complejas, ya que en esta materia se entrecruzan variables como el derecho que argumentan los comerciantes de generar recursos económicos en medio de la crisis, la competencia desleal que acusan los comerciantes establecidos ante vendedores que no pagan impuestos, la obstaculización que enfrentan a diario los transeúntes para desplazarse por el centro de la ciudad, con veredas atestadas de puestos que ofrecen una amplísima variedad de productos, y la inseguridad que surge en torno a este fenómeno, de la que dan cuenta diversos estudios.

El más reciente de ellos es la encuesta de victimización del primer semestre de este año, elaborada por el Departamento de Estudios de la Cámara Nacional de Comercio, Servicios y Turismo de Chile, que evidencia que un 21,4% de los consultados responde que el comercio ambulante ilegal en su barrio se ha mantenido y un 69,2% de los establecimientos encuestados dice que ha aumentado, cifra mayor a la reportada en la medición anterior (Temuco 67,9%). A ello se agrega que el 50% de los negocios que reportan presencia de comercio ilegal en las cercanías ha sido víctima de algún delito o falta, en cuanto a los que no tienen comercio ambulante a su alrededor. Y de aquellos establecimientos que tienen comercio ambulante ilegal en su entorno, un 52,9% dice que este aumenta la inseguridad del barrio, luego un 42,3% dice que afecta la seguridad de clientes y empleados y un 34,8% dice que le baja las ventas. En cuanto a la fiscalización del comercio ambulante, un 75,9% dice que no existe control alguno.

Así las cosas, el comercio ambulante en la capital regional se alza como un importante desafío que las actuales autoridades deben enfrentar en busca de soluciones que aborden todas esas variables y se pongan manos a la obra para construir una ciudad más armónica que dé cabida a todos, mejorando, eso sí, la calidad de vida en el espacio público.

Fue la gélida noche del 18 de octubre de 1944 cuando Alberto Hurtado experimentó la epifanía que consolidó el evidente sesgo social de su vocación sacerdotal. Esa noche vio en la figura de "un pobre hombre, con una amigdalitis aguda, tiritando, que no tenía dónde guarecerse" a Cristo.

La convicción de que en cada compatriota desvalido, en cada chileno vulnerable, vivía el Hijo de Dios, lo llevó a reflexionar frente a un centenar de mujeres pudientes que se habían reunido en la sede del Apostolado Popular de calle Lord Cochrane. A esas "señoras y señoritas", como las llamó el Diario Ilustrado, les dijo: "Cristo vaga por nuestras calles en la persona de tantos pobres dolientes, enfermos, desalojados de su mísero conventillo. Cristo no tiene Hogar. ¿No queremos dárselo nosotros, los que tenemos la dicha de uno confortable, comida abundante y medios para asegurar el porvenir de nuestros hijos?".

Marta Holley, una de las mujeres que lo escuchaba, quien sería una de sus colaboradoras principales, recordó que "estaba transfigurado" y que luego pidió perdón por su discurso encendido, el que no tenía intenciones de pronunciar allí. Pero la solidaridad se había desatado. Al final del retiro, ese 19 de octubre, había recibido la donación de una propiedad y una suma de dinero para iniciar "un Hogar para los pobres", el Hogar de Cristo. Luego, en un sobre anónimo, le llegó una valiosa alhaja; así nació el Hogar de Cristo.

Días después, en una columna en El Mercurio, ahondó en la necesidad "de un Hogar para los que no tienen techo". Era un enorme contingente de migrantes. Los migrantes de entonces: campesinos que llegaban en masa a la capital desde el campo, buscando una oportunidad y vivían hacinados "como animales" en cités miserables. Entonces escribió: "Informes minuciosos aseguran que faltan 400 mil casas para que se pueda decir que la población de Chile tiene Hogar".

Hoy existen casi 81.643 familias habitando 969 campamentos, y se requieren unas 650 mil casas, según el catastro hecho por Techo-Chile, que la semana pasada lanzó Déficit Cero. La iniciativa busca satisfacer la demanda de vivienda, trabajando de forma colaborativa, participativa y abierta.

Hogar de Cristo conoce la manifestación más dura de esa carencia: la vida en situación de calle. Actualmente, unas 20 mil personas sobreviven en esas condiciones. Son chilenos que antes vivían hacinados o de allegados y sufrieron un quiebre económico o emocional; son madres jefas de hogar con precarios empleos de subsistencia a las que el covid-19 ha golpeado más que a nadie; son migrantes, que en medio de la crisis social generada por la pandemia, no pudieron seguir pagando arriendos usureros por habitaciones deplorables.

Ahora y con ocasión de nuestro cumpleaños, decimos en nuestra campaña: "Difícil es lograr un país digno y justo; fácil es con el compromiso de todos". Apelamos a la solidaridad que en ese retiro de antaño tocó a "señoras y señoritas" y que esperamos hoy logre despertar la sensibilidad de todos. Este 2021, decimos: involúcrate, es tu país, porque no se cambian las estructuras, si no se cambian las conciencias.

Juan Cristóbal Romero,

director ejecutivo del Hogar de Cristo